Astronomia e Universo

O cometa Schwassmann-Wachmann 73P foi descoberto em 1930 e tem um período de 5,4 anos. Os astrónomos têm vindo a acompanhar a sua desintegração e já identificaram 33 fragmentos. Esta imagem é do fragmento "B", obtida na madrugada do dia 13 de Maio de 2006, quando o cometa passava a apenas 0,0735 UA de nós (cerca de 30 vezes a distância Terra-Lua), na sua aproximação ao Sol. Nesta altura, o fragmento B tornou-se tão brilhante quanto o cometa principal (fragmento C). Esta imagem foi obtida pela Escola Secundária da Cidadela (Cascais), por elementos do Núcleo de Investigação em Astronomia da Cidadela (NIAC): Andreia Nascimento (10º ano), Vasco Lobo (7º ano), Prof.ª Mª Leonor Cabral e Prof.ª Amália Lobo. Na manhã de 13 de Maio, este grupo comandou remotamente através da internet o Telescópio Ironwood North Observatory, localizado no Arizona (EUA). Crédito: Crédito: Escola Secundária da Cidadela, Núcleo de Investigação em Astronomia da Cidadela (NIAC) & NUCLIO. Telescópio: I

Esta imagem é da enorme e tênue nebulosa anelar que envolve a estrela azul de *Wolf-Rayet (WR 6) EZ CMa, no centro da foto. A estrela amarela brilhante à direita é a Omicron 1 CM. Empurrada pelos rápidos ventos estelares de uma estrela massiva e quente, essa bolha cósmica é gigantesca. Catalogada como Sharpless 2 308 (RCW 11), pelo astrônomo Stewart Sharpless, ela fica a cerca de 5.200 anos-luz de distância na constelação do Cão Maior e cobre 2/3 de grau no céu (lembramos que a Lua cheia ocupa ½ graus no céu). Essas dimensões correspondem a um diâmetro de 60 anos-luz. O astro que gerou essa nebulosa é a própria estrela de Wolf-Rayet (WR 6) EZ CMa. Os ventos massivos gerados pela estrela de *Wolf-Rayet criaram essa nebulosa em forma de bolha quando se chocaram com material anterior ejetado anteriormente por essa estrela. A nebulosa 308 tem uma idade estimada em 70.000 anos. A emissão luminosa capturada nessa imagem mostra um brilho de gás ionizado. Os átomos de oxigênio que tingiram os

EstrelasWolf-Rayet (frequentemente referenciadas como estrelas WR) são estrelas evoluidas, muito massivas (mais de 20 massas solares), e que perdem suas massas rapidamente por meio de ventos solares muito fortes, com velocidades superiores a 2000 km/s. Enquanto o Sol perde 10-14 de sua massa durante um ano, uma estrela Wolf-Rayet perde 10-5 massas solares por ano. Essas estrelas são também muito quentes: suas temperaturas estão entre 25000 e 50000 K. Descrição Estrelas Wolf-Rayet são um estágio normal na evolução de estrelas massivas, na qual linhas de emissão de hélio e nitrogênio (sequência 'WN') ou hélio, carbono, e oxigênio (sequência 'WC') são visíveis. Por causa de suas fortes linhas de emissão, elas podem ser identificadas em galáxias próximas.Cerca de 150 estrelas Wolf-Rayets são conhecidas em nossa galáxia, Via Lactea, cerca de 100 são conhecidas na Grande Nuvem de Magalhães, enquanto somente 12 foram identificadas na Pequena Nuvem de Magalhães. Estrelas Wolf

A nebulosa planetária do Haltere, talvez mais conhecida pelo seu nome em inglês Dumbbell, ou por M 27, formou-se quando uma estrela gigante vermelha ejectou as suas camadas exteriores no final da sua vida. A nebulosa adquiriu a sua forma espectacular quando o núcleo quente da estrela ficou exposto e a radiação ultravioleta por si emitida começou a ionizar a nuvem. Esta é a forma como o nosso Sol irá terminar a sua vida, daqui a cerca de 5 mil milhões de anos, quando já tiver esgotado o seu hidrogénio e as reacções termonucleares no seu interior terminarem. Observada por Charles Messier no século XVIII durante a sua procura de cometas, M 27 foi classificada, na altura, como sendo um objecto estranho, não se enquadrando em nenhuma categoria conhecida então. Estima-se que esta nebulosa esteja a 850 anos-luz de distância e que possua um diâmetro de 1,5 anos-luz. Esta imagem é o resultado da combinação de três imagens obtidas separadamente, uma centrada no comprimento de onda de emissão do

Sendo , sem dúvida, um dos objectos mais famosos do céu, a nebulosa Cabeça do Cavalo, localizada na constelação de Orionte, faz parte de uma nuvem escura e densa que se situa em frente de uma região de formação de estrelas conhecida por IC434 (nebulosa de emissão visível na imagem em tons cor-de-rosa). Embora se situe relativamente perto da conhecida nebulosa de Orionte (M 42), a nebulosa Cabeça de Cavalo é extremamente difícil de observar e, ao contrário daquela, não é visível a olho nu. Também conhecida por Barnard 33, a sua forma peculiar foi reconhecida pela primeira vez numa placa fotográfica obtida no final do século XIX. Devido aos movimentos no interior da nuvem escura, esta forma acabará por se alterar ao fim de alguns milhares de anos. Estima-se que esta nebulosa se encontre a cerca de 1600 anos-luz de distância. Esta imagem foi criada através da combinação de três imagens sensíveis à emissão proveniente de hidrogénio, oxigénio e enxofre. Fonte: Portal do Astronomo

HD 188753 é um sistema estelar triplo a uma distância de aproximadamente 149 anos-luz na direção da constelação de Cygnus. O sistema também é conhecido como ADS 13125, HO 581, BD+41°3535, HIP 98001 e WDS 19550+4152. Com magnitude aparente de +7.43, é muito fraca para ser vista a olho nu, mas é visível como um pequeno telescópio. Foi descoberta como uma estrela dupla em 1895 por George Washington Hough. Em 2005, anunciou-se o descobrimento de um planeta extra-solar girnado em torno da estrela principal do sistema. Sistema estelar Impressão artística das órbitas do sistema . A estrela principal do sistema, HD 188753A, é uma estrela anã amarela de tipo espectral G8V.Tem aproximadamente 1,06 massas solares e uma temperatura superficial de 5750 K. Ao redor dela, a uma distância média de 12,3 U.A., se encontram duas estrelas muito próximas uma da outra, com massa em conjunto de 1,63 massas solares. Completam uma volta em torno da anã amarela a cada 25,7 anos em uma órbita claramente excên

Operando no comprimento de onda do infravermelho, o telescópio espacial Spitzer é um dos mais importantes instrumentos de observação do cosmo. Devido à caraterística dessas ondas, os sensores do Spitzer conseguem penetrar gigantescas nuvens de gás e partículas, permitindo aos cientistas enxergarem objetos completamente invisíveis aos nossos olhos. Um desses objetos é a recém-nascida anã marrom SSTB213 J041757, localizada no interior da nuvem escura Barnard 213, a 450 anos-luz de distância, na direção da constelação de Touro. Apesar do objeto já ter sido observado por telescópios baseados em terra, novas imagens feitas pelo telescópio espacial Spitzer mostram que SSTB213 J041757 é na realidade formado não por uma, mas por duas anãs marrons. As anãs marrons são consideradas por muitos cientistas como uma estrela fracassada, mas essa denominação não traduz o real status desse objeto, que ainda é motivo de estudo pelos astrofísicos. A classificação do objeto oscila entre estrelas e planet

Esta imagem espantosa mostra um trânsito do planeta Mercúrio na frente do disco solar, ocorrido a 9 de Maio de 1970, observado a partir do Observatório de Paris. Nesta imagem podemos distinguir a forma esférica da silhueta do planeta quando passava por um pequeno grupo de manchas solares. Podemos distinguir claramente as zonas de sombra e penumbra das manchas solares. Esta imagem evidencia muito claramente o tamanho reduzido daquele que é o primeiro dos planetas do nosso sistema solar, em termos de proximidade ao Sol. O seu diâmetro aparente surge nesta imagem como sendo cerca de metade da extensão deste pequeno grupo de manchas solares. Esse trânsito de Mercúrio ocorreu novamente em 7 de maio de 2003,o fenómeno foi acompanhado pela Internet e o transito foi observardo diretamente , já que foi visível em todo o país. Se prefere a Internet, várias páginas poderão ser consultadas para esse efeito. A título de exemplo, pode consultar-se uma página do Observatório Europeu do Sul (ESO), cu

Astrofísicos descobriram que quase todas as supernovas das galáxias estudadas são resultados de fusões de duas anãs brancas.Astrônomos que há muito tempo utilizam as supernovas como marcos históricos cósmicos para ajudar a medir a expansão do universo, têm agora uma resposta à pergunta do que provoca essas explosões massivas, segundo um estudo publicado nesta quinta-feira na revista Nature. As supernovas, estrelas que explodem no fim de suas vidas, "são objetos cruciais para compreender o universo", explicou nesta quarta-feira o principal autor do estudo, Marat Gilfanov, do Instituto Astrofísico Max Planck da Alemanha, durante a apresentação da pesquisa realizada por sua equipe. "O fato de não conhecermos seu funcionamento era um aborrecimento. Agora começamos a compreender o que acende o pavio que provoca essas explosões", disse. Segundo a maioria dos cientistas, algumas supernovas, conhecidas como as de tipo 1a, se formam quando uma anã branca (o coração degenerad

A agência espacial americana (Nasa) comemorou as primeiras conquistas da missão WISE e divulgou as primeiras imagens do cosmos, que mostram, entre outras, a galáxia de Andrómeda e um cometa com um rastro de mais de 16 milhões de quilômetros. A sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) começou a transmitir em 14 de janeiro e os cientistas da Nasa já receberam mais de 250 mil imagens, indicou a agência espacial americana em comunicado. "WISE funcionou de maneira fabulosa", disse Ed Weiler, administrador adjunto do Diretório de Misiones Científicas da Nasa em Washington. "Estas primeiras fotografias estão demonstrando que a missão secundária da sonda de localizar asteróides, cometas e outros objetos será tão importante como observar todo o céu sob luz infravermelha", acrescentou. Uma das imagens mostra um cometa batizado de "Siding Spring", cujo rastro parece uma mancha de pintura vermelha com uma estrela azul. Pelos cálculos dos cientistas, a missão

O governo do Chile confirmou o interesse do país para que o mega telescópio E-ELT, considerado o maior do mundo, seja construído no país, provavelmente na região de Cerro Amazones, em Antofagasta. O governo já apresentou a proposta para receber o telescópio de 42 m de diâmetro para o Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês). Os especialistas acreditam que "com o telescópio seria possível continuar a exploração sobre os mistérios do universo, não somente para descobrir se há vida em outros planetas, mas também para identificar a natureza da energia escura do universo". O custo para a instalação do E-ELT é de US$ 500 milhões. Fonte: Terra

Nova técnica descobre estrelas primitivas Depois de anos de disfarce, as estrelas mais "velhas" fora da Via Láctea foram descobertas. Novas observações feitas do telescópio do ESO (Observatório do Sul Europeu) foram utilizadas para resolver um importante quebra-cabeça astrofísico sobre essas estrelas primitivas em nossa vizinhança galáctica - o que é crucial para nosso entendimento referente a história das estrelas no Universo. "Temos, de fato, encontrado falhas nos métodos usados até agora", disse Else Starkenburg, autor do estudo. "Nossa abordagem nos permite desvendar as estrelas primitivas escondidas entre as outras". Acredita-se que as estrelas primitivas foram formadas a partir de um material forjado logo após o Big Bang, 13.7 bilhões de anos atrás. Elas normalmente têm menos de um milésimo da quantidade de elementos químicos mais pesados que o hidrogênio e hélio encontrado no Sol e são chamadas de "estrelas de metal extremamente pobre". E

N 70 , também catalogada como Henize 70, é uma "superbolha" na Grande Nuvem de Magalhães - uma galáxia satélite da Via Láctea, localizada no céu do sul a uma distância de cerca de 160 000 anos-luz. N 70 é uma bolha luminosa de gás interestelar, com aproximadamente 300 anos-luz de diâmetro. Deve a sua origem a ventos oriundos tanto de estrelas quentes de elevada massa, como de explosões de supernovas. O seu interior é constituído por gás quente, pouco denso, em expansão. O estudo de objectos como N 70 permite explorar a conexão entre os ciclos de vida das estrelas e a evolução das galáxias. Estrelas de massa elevada, com massas pelo menos dez vezes superiores à massa do Sol, têm uma grande influência no meio que as envolve. São responsáveis pelo enriquecimento químico do gás interestelar a partir do qual novas gerações de estrelas e sistemas estelares se formarão. Esta imagem foi obtida com a câmara de CCD FORS2 em Novembro de 1999 no observatório Paranal, no Chile. Crédito: E

Tipo de galáxia espiral conforme visto pelo corte, uma vez que esta galáxia NGC 4565, na imagem acima. O Sol está localizado no braço de Órion da nossa galáxia e é executado a uma velocidade de 270 km / s em torno do centro galáctico, fazendo uma ronda cada 200 milhões de anos. Um grande galáxia espiral como a nossa, pode ser visto a olho nu. Localizado na constelação Andrômeda, a Grande Nebulosa de Andrômeda (M31) é idêntico ao nosso, que está localizado 2,3 milhões de anos-luz. Em conjunto, estas galáxias dominam a massa do grupo local. Só se pode maravilhar com a beleza desses tijolos do Universo. As galáxias são centenas de milhares de milhões, e seu número aumenta cada vez a nossa tecnologia espacial desenvolve, empurrando para trás o horizonte. As galáxias nasceram, 3 a 4 bilhões de anos após o bigbang. Trata-se da gravidade que transformou difusa nuvens de hidrogênio e hélio, em embriões de galáxias. Estes embriões têm desmoronado como um resultado da sua própria gravidade. Es

Galáxias são cercados por outras galáxias e interagir com seu meio ambiente, especialmente nos casos em que a densidade de galáxias é muito elevada no centro do aglomerado, existem 1 000 a 10 000 galáxias em um cubo de uns poucos milhões de anos luz aparte. No nosso grupo local, existem apenas 10 galáxias em um cubo do mesmo tamanho. As galáxias se deslocar através do cluster, a uma velocidade de cerca de 1000 km / s. Neste movimento, os riscos de colisão é bastante elevado (uma a cada 100 milhões para 1 bilhão de anos). Estas colisões podem ser apenas escaramuças, onde arranhões estão confinadas a uma perda da política externa estrelas, rasgada por sua galáxia, então elas formam um mar de estrelas intergalácticas. A pilha 1 bilhão de anos mais tarde assumir a forma de uma galáxia elíptica.De tempos a tempos, a colisão ocorre o peso da fusão e as novas galáxias maciças galáxia torna-se mais brilhantes, como na imagem abaixo contra. Se a colisão entre duas galáxias espirais, o disco de

 No passado dia 13 de Fevereiro, a Cassini passou pela lua de Saturno, Mimas, a uma distância de 9500 km. Mimas é uma das luas interiores de Saturno, com um diâmetro médio de 396 km. Passou directamente por cima da Herschel, uma cratera cuja criação quase destruíu a lua e que, graças à sua aparência, apelidou Mimas com a alcunha "Estrela da Morte", à semelhança da base do filme "Guerra das Estrelas". A cratera Herschel mede um-terço do diâmetro da lua. As suas paredes têm cerca de 5 km de altura, e partes do chão têm aproximadamente 10 km de profundidade. A lua de Saturno, Mimas, a 70.000 km de distância. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute A equipe da Cassini colocou à disposição do público em geral imagens não processadas da passagem rasante da Cassini. São as imagens mais detalhadas já obtidas deste satélite. Esta passagem por Mimas envolveu algum esforço por parte da equipe porque a sonda passou por uma região de poeira e como tal precisava de ter pr

Phobos é uma lua muito estranha e irregular e de todos os satélites do Sistema Solar é o que mais próximo orbita o planeta-mãe, a menos de seis mil quilômetros de Marte. Para entender um pouco melhor sobre esse pequeno mundo, a agência espacial européia iniciou ontem uma série de aproximações com a sonda Mars Express, que deverá chegar a apenas 50 km da lua marciana. As aproximações ocorrerão lentamente e a cada dia a sonda ficará mais próxima. Finalmente, no dia 3 de março a Mars Express atingirá o recorde de menor distância, permitindo aos cientistas registrarem dados altamente detalhados do satélite, principalmente de uma gigantesca cratera que tem aproximadamente metade do seu tamanho. Após o ápice de aproximação a nave iniciará um gradual afastamento e no dia 26 de março a lua marciana sairá do alcance dos sensores da sonda. Correção de órbita A sonda Mars Express sobrevoa Marte a 10 mil km de distância, em uma órbita polar e elíptica. Mantendo essa dinâmica, a nave precisa ser p

Atividade magnética pode afetar sistemas de navegação aérea. Nasa tem 18 missões na ativa só para estudar detalhadamente o Sol.   Arcos de fogo surgem de uma região ativa na superfície do Sol nas imagens captadas pela sonda Stereo em 27 de janeiro e divulgadas pela Nasa nesta semana. Os arcos são, na realidade, plasma, matéria superaquecida composta por partículas eletricamente carregadas em movimento (elétrons e íons). A proeminência (ou ejeção de massa coronal) registrada pela Stereo estende-se por centenas de milhares de quilômetros na atmosfera externa do Sol, a coroa solar. Cientistas da Nasa avaliam que a forma dessa ejeção, mais estreita, e sua velocidade são atípicas.                                              'Cuspe solar' - A 2ª cena da ejeção de massa coronal (Foto: Nasa) Ejeções de massa coronais podem causar problemas na Terra. As partículas de energia podem danificar satélites, causar problemas de comunicação e navegação em aviões e interromper o fornecimento

O Big Splash é uma teoria astronómica que postula a formação da Lua através do impacto de um planeta com aproximadamente o tamanho de Marte, conhecido como Theia, com a Terra. A teoria foi proposta pela primeira vez em 1975 por investigadores do Instituto de Ciências Planetárias de Tucson e do Instituto Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Desde então diversos trabalhos de modelação numérica têm vindo a detalhar esta ideia, que é actualmente considerada consensual na comunidade científica. Representação artística do momento de impacto da Terra e de 'Theia'. Crédito: William Hartmann

Theia é o nome dado ao planeta que, de acordo com a teoria do Big Splash, colidiu com a Terra num impacto que deu origem à Lua. Segundo esta hipótese, Theia formou-se por acreção planetária dentro da mesma órbita da Terra, mas a 150 milhões de quilómetros, no ponto lagrangiano L4. Theia permaneceu fixa nesta posição em harmonia com a Terra durante cerca de 20 a 30 milhões de anos. No entanto, à medida que o planeta crescia, as suas forças gravitacionais impeliam Theia para fora de L4.Durante algum tempo o planeta descreveu uma órbita cíclica em ferradura, saindo de L4, mas logo puxado para trás pela força de Coriolis. A cada novo ciclo, Theia ganhava mais velocidade e alcançava uma distância maior de L4. Imagens obtidas por modelo computacional do impacto e formação da Lua.  Crédito: Cameron Finalmente, já depois de ter desenvolvido estratificação interna, Theia adquiriu massa e dimensão semelhante a Marte, suficiente para escapar de L4 e entrou numa órbita caótica. A colisão com a Te

Esta imagem da nebulosa NGC 3603 , situada a cerca de 20000 anos-luz de distância, põe em evidência a existência de diversos estágios de evolução de uma estrela. No canto superior esquerdo da imagem, obtida com o Telescópio Hubble, encontra-se uma estrela supergigante azul evoluída, conhecida por Sher 25. Esta estrela tem à sua volta um anel de gás circum-estelar. No centro da imagem situa-se um enxame de estrelas jovens e quentes. Uma quantidade enorme de radiação ionizante emitida por estas estrelas escavou uma cavidade em torno do enxame. Gigantes pilares gasosos, qual esculturas cósmicas, são igualmente visíveis na parte direita da imagem, pondo em evidência a interacção entre a radiação ionizante e o material frio molecular de que a nebulosa é formada. Na parte inferior esquerda da imagem são ainda visíveis duas nebulosas de emissão. Crédito: IPAC, NASA.  

A 1300 anos-luz de nós, nos férteis campos de estrelas da constelação de Cefeu, podemos encontrar um delicado conjunto de nuvens de gás e poeira interestelar, rodeando uma jovem e quente estrela em formação. Nesta imagem do amador Filipe Alves, a cor predominante é azul característica das nebulosas de reflexão, contrastando com nuvens escuras de poeira e gases frios que formam as formas complexas que podemos observar. Esta imagem é uma composição de 21 exposições individuais de 300 segundos, obtidas com uma câmara digital SLR, através de um telescópio refractor de 80mm, processadas digitalmente para melhor revelarem a estrutura deste objecto. Crédito : Filipe Alves Fonte : ESO

O satélite de Saturno, Iapetus , apresenta um aspecto muito peculiar. Um hemisfério da lua é muito escuro enquanto que o outro é muito claro. Este é um mistério ainda sem solução. Será que a diferença tem origem externa ou será resultado de um reprocessamento do material da superfície pela própria lua? Iapetus possui um diâmetro de 1 436 km, cerca de 1/3 do diâmetro da nossa Lua. A imagem foi obtida pela sonda Cassini quando esta se encontrava a cerca de 3 milhões de quilómetros. A diferença de brilho não é o resultado da projecção de sombras na superfície de Iapetus, uma vez que o ângulo feito entre Sol-Iapetus-Cassini é de apenas 10 graus. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.Telescópio: Sonda Cassini. Instrumento: ISS - Narrow Angle Camera.

Esta imagem de infravermelho obtida pelo Spitzer Space Telescope mostra algumas das regiões mais escondidas da nebulosa RCW49. Para além de permitir ver as estrelas quentes que, através da sua emissão forte de raios ultra-violeta, se encontram a escavar a região central da nebulosa, esta imagem revela, igualmente, a presença de mais de 300 novas estrelas ainda embebidas nos seus casulos poeirentos embrionários. Estes dados revelam ainda a presença de discos proto-planetários em torno de algumas destas proto-estrelas. RCW49 encontra-se a cerca de 14000 anos-luz de distância, na direcção da constelação do Centauro, e possui um tamanho da ordem dos 350 anos-luz.                                                                                                     Crédito: E. Churchwell (Univ. Wisconsin), JPL, Caltech, NASA.

Tritão é a maior lua de Netuno, que se encontra a 4.500 milhões de quilômetros da Terra. É possivelmente o astro mais frio do sistema solar (-235°C). Descoberto por William Lassell em 1846, somente 17 dias após o descobrimento do próprio planeta, deve seu nome ao deus Tritão da mitologia grega. Tritão é um dos astros mais gélidos do sistema solar, com uma história geológica bastante complexa; possui uma superfície bastante jovem e de aspecto rugoso, desfigurada por violentas erupções vulcânicas, rápidos congelamentos de superfície e com repentina fundição, gerando assim uma rede de rachaduras enormes. Após a passagem de Voyager 2, suas enigmáticas imagens revelaram o que pareceu ser géiseres de nitrogênio líquido emanados de sua superfície gelada. Esta descoberta mudou o conceito clássico do vulcanismo que, até então, supôs que os corpos gelados não seriam geologicamente ativos. Tritão demonstrou que para que haja atividade geológica basta meios fluidos, rocha fundida, nitrogênio ou á

50000 Quaoar é um objecto transnetuniano localizado entre Plutão e Sedna, a cerca de 6,5 bilhões de quilômetros da Terra. O planetóide, medindo cerca de 1250 quilômetros de diâmetro, tem mais da metade do diâmetro do planeta anão Plutão e quase o mesmo tamanho de seu satélite, Caronte, que tem 1270 quilômetros de diâmetro. Sua órbita é quase perfeitamente circular e está 1,6 bilhão de quilômetros além da órbita de Plutão. Quaoar leva 288 anos para dar uma volta em torno do Sol. Quaoar possui um satélite conhecido, com diâmetro estimado em 100 quilômetros. No início do ano de 2002, os astrônomos Trujillo e Brown, usando o telescópio de 48 polegadas de Palomar Observatory, descobriram Quaoar, um objeto de magnitude 18,5 localizado na constelação Ophiucus.  Para os padrões de objetos astronômicos situados a tão grande distância, Quaoar é um objeto relativamente brilhante mas, mesmo assim, pequeno demais para que a resolução do telescópio de Monte Palomar pudesse revelar o seu disc

O termo meteoro vem do grego meteoron, que significa fenômeno no céu. É usado para descrever a faixa de luz produzida quando matéria do sistema solar cai na atmosfera terrestre criando incandescência temporária resultante da fricção na atmosfera. Isto ocorre tipicamente a alturas de 80 a 110 quilômetros (50 a 68 milhas) acima da superfície da Terra. O termo também é usado livremente com a palavra meteoróide referindo-se à própria partícula sem relação com o fenômeno que produz ao entrar na atmosfera terrestre. Um meteoróide é a matéria que gira em volta do Sol ou qualquer objecto do espaço interplanetário que é pequeno demais para ser chamado asteróide ou cometa.P artículas ainda mais pequenas são chamadas micrometeoritos ou grãos de poeira cósmica, que inclui material interestelar que ocasionalmente entre no nosso sistema solar. Entre todos os componentes do Sistema Solar, os meteoróides são, talvez, os mais interessantes sob diversos pontos de vista. No contexto da família do Sol, s

O Hale-Bopp, ou C/1995 O1, foi um dos maiores cometas observados no século XX e um dos mais brilhantes da segunda metade do século XX. Pôde ser contemplado à vista desarmada durante 18 meses, quase o dobro do tempo do Grande cometa de 1811. Foi descoberto a 23 de Julho de 1995 a uma grande distância do Sol, criando-se desde logo uma grande expectativa de que este seria um cometa muito brilhante quando passasse perto da Terra. O brilho de um cometa é algo muito difícil de prever com exactidão, mas o Hale-Bopp superou todas as expectativas quando atingiu o periélio a 1 de Abril de 1997. Foi denominado o Grande Cometa de 1997. A sua passagem deu origem a alguma preocupação e receio por parte da população, uma vez não eram observados cometas com estas características havia várias décadas. Surgiram inclusive rumores de que uma grande nave extraterrestre estaria no seu encalço, o que levou a um suicídio em massa entre os seguidores da seita Heaven's Gate.O cometa foi descoberto por dois

Éris, conhecido oficialmente como 136199 Eris, é um planeta anão e um plutóide nos confins do sistema solar, numa região do sistema solar conhecida como disco disperso. É o maior planeta-anão do sistema solar e quando foi descoberto, ficou desde logo informalmente conhecido como o "décimo planeta", devido a ser maior que o então planeta Plutão. Éris tem um período orbital de cerca de 560 anos e encontra-se a cerca de 97 UA do Sol, em seu afélio. Como Plutão, a sua órbita é bastante excêntrica, e leva o planeta a uma distância de apenas 35 UA do Sol no seu periélio (a distância de Plutão ao Sol varia entre 29 e 49,5 UA, enquanto que a órbita de Netuno fica por cerca de 30 UA).Na tarde de 29 de julho de 2005, os astrônomos: Mike Brown do Instituto de Tecnologia da Califórnia – Caltech, juntamente com Chad Trujillo e David L. Rabinowitz, anunciaram à União Internacional de Astronomia (IAU) a descoberta do décimo planeta do sistema solar. Esta descoberta forçou o órgão oficial d

Gemini, Gêmeos ou Gémeos , é uma constelação do zodíaco. O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Geminorum. A gestão dos Gêmeos será indicado pelo estrelas Rigel e Betelgeuse na constelação de Orion. Com efeito, se uma chama uma linha imaginária entre estas duas estrelas e que continuemos nesta linha a nordeste, vai então facilmente Gêmeos. É uma grande constelação em forma de retângulo. As duas mais brilhantes estrelas da constelação são Pollux, os chefes de Gêmeos a esquerda (β Gem magnitude de 1,18 a 33,72 AL) e Castor em Gêmeos cabeça direita (α Gem de magnitude 1.60 a AL 51,55). Este último é um sistema de três estrelas, enquanto Pollux é um gigante vermelha.

Encelado é uma das luas mais interiores de Saturno .É semelhante em dimensão a Mimas mas tem uma superfície mais suave e brilhante. Encelado reflecte quase 100 por cento da luz do Sol que o atinge. Ao contrário de Mimas,Encelado mostra pelo menos cinco tipos diferentes de terreno. Algumas partes de Encelado mostram crateras com menos de 35 km de diâmetro. Outras áreas mostram regiões sem crateras indicando casos de superfície refeita no passado geológico recente. Existem fissuras, planícies, terreno enrugado e outras deformações da crusta. Tudo isto indica que o interior da lua pode ser actualmente líquido, mesmo tendo congelado há eras. Afirma-se que Encelado se encontra aquecido por um mecanismo de maréssemelhante à lua de Júpiter Io.É perturbado na sua órbita pelo campo gravitacional de Saturno e pelos grandes satélites vizinhosTétis e Dione.Por Encelado reflectir tanta luz, a temperatura à superfície é apenas de -201° C (-330° F). Encélado foi descoberto em 28 de Agosto de 1789 po

A sonda Cassini parece ter encontrado provas da existência de reservatórios de água líquida que entra em erupção ao estilo de géisers (que podem atingir mais de cem metros de altitude devida à reduzida força gravítica). A existência deste tipo de actividade geológica num mundo tão pequeno e frio acrescenta significativamente o número de habitats com capacidade de sustentar organismos vivos no sistema solar. Outras luas do sistema solar, tais como Europa ou Ganímedes, têm oceanos de água líquida por baixo de quilómetros de uma crosta gelada. No entanto, no caso de Encélado, existem bolsas de água a poucos metros da superfície. No dia 24 de junho de 2009, cientistas britânicos e alemães das universidades de Potsdam e Leicester, anunciaram a confirmação da descoberta de um oceano salgado oculto sob a superfície do polo sul do satélite. A descoberta foi baseada em estudos fornecidos através das pesquisas e fotografias realizadas pela sonda Cassini, que, em 2005, durante sobrevoo de Encéla

Localizado a cerca de 13 graus para o leste de Orion, a Nebulosa Roseta (NGC 2244) é outro objeto espetacular do inverno Via Láctea. Mais de 1 grau de diâmetro, é uma área de grande aglomeração de estrelas, a formação de estrelas e gás ionizado incandescente alimentada por estrelas mais quentes na região central. Na região central densa de gases e poeira que mais rapidamente condensadas em maciço de novas estrelas, a radiação intensa e ventos, que têm minado a poeira e gases provenientes destas estrelas foram formadas, causando a aparência "esvaziadas". Embora a nebulosa Roseta não seja muito luminosa - e seja muito fraca para ser vista a olho nu - é muito famosa por causa da sua impressionante forma circular, lembrando um flor. A nebulosa Roseta está no Braço de Perseu e possui um jovem aglomerado de estrelas em seu centro.

M104 (NGC 4594) é um brilhante (magnitude 8) galáxia localizada no extremo sul da Virgem que leva o nome de Sombrero de sua semelhança com o largo chapéu mexicano. M104 foi descoberto por P. Mechain maio 1781, demasiado tarde para ser incluída no catálogo de Messier original, mas Messier adicionou-lo pela mão de sua cópia pessoal de maio 1781. Flammarion posteriormente acrescentado à lista de Messier oficial. M104 é um dos mais brilhantes e mais maciço das galáxias no grupo de Virgem. Sua distância é estimada em cerca de 50 milhões de anos-luz, o seu diâmetro de cerca de 100.000 anos-luz, e sua massa total, cerca de o equivalente a 1,3 trilhões de sois!

Instantes antes de ter colidido com a superfície do núcleo do cometa Tempel 1, a sonda Deep Impact captou uma série de imagens espectaculares, numa altura em que se dirigia para a cometa a 10 km por segundo. O resultado é esta imagem composta obtida com resoluções nunca antes atingidas. A nuvem resultante do impacto da nave com o cometa tem sido analisada por equipas de investigadores que procuram descobrir de que é feito exactamente um cometa. Os cometas são considerados registos fósseis do Sistema Solar dado estes se terem formado a partir de restos primordiais deixados aquando da formação do Sol e dos planetas. Crédito: Univ. Maryland, JPL-Caltech, NASA. Instrumento: Câmara Deep Impact.

Russell Croman obteve esta espectacular imagem do complexo IC 1396 a partir do seu observatório no Texas, Estados Unidos da América. Nela são visíveis o aglomerado de estrelas e a respectiva nebulosidade envolvente, sendo de particular destaque a nebulosa "Tromba de Elefante", visível na parte central, em baixo. Esta nebulosa é um glóbulo escuro de gás e poeira que se encontra em processo de erosão devido à radiação emitida pelas estrelas envolventes. Muitos outros glóbulos são visíveis na imagem, aparecendo como manchas escuras contra o fundo brilhante. Para a obtenção desta imagem foram usados filtros para captar a luz proveniente de enxofre, hidrogénio e oxigénio. Crédito: Russell Croman.

A galáxia M 51 , também conhecida por galáxia Whirlpool em inglês, é famosa devido à sua magnífica estrutura espiral. M 51 foi descoberta por Charles Messier em 1773 e catalogada por ele no ano seguinte. M 51 encontra-se em interacção com a galáxia NGC 5195, visível em baixo na imagem. A massa de M 51 está estimada em 160 mil milhões de massas solares. O seu diâmetro é de cerca 100000 anos-luz e encontra-se à distância de 37 milhões de anos-luz. Esta imagem foi obtida por Philip Perkins. Crédito: Philip Perkins (copyright).

Titã é a maior lua de Saturno e a segunda maior de todo o sistema solar, depois de Ganímedes, tendo quase 1 vez e meia o tamanho da nossa Lua. É maior que um planeta do Sistema Solar: Mercúrio; caso orbitasse o Sol seria um planeta por direito próprio. Esta é a única lua no sistema solar a ter uma atmosfera densa, sendo até mais densa que a da Terra. Pensa-se que possui lagos de hidrocarbonetos, vulcões gelados, e que o metano comporta-se quase como a água na Terra, evaporando e chovendo num ciclo interminável. Titã é um mundo que se manteve oculto até muito recentemente, coberto por uma neblina densa e alaranjada. Em Janeiro de 2005, foi lançada a sonda Huygens por entre a neblina, que tirou as primeiras fotografias da superfície de Titã, mas devido ao nevoeiro, e mesmo com fotografias muito ficou por saber. Esta sonda levou consigo um milhão de mensagens de pessoas à volta do mundo. As mensagens foram enviadas pela Internet, gravadas num CD-ROM e lançadas com a sonda em 1997, e pod

O 2010 AB78 (ponto vermelho na parte superior da imagem) tem 1 km de diâmetro, mas não apresenta nenhum risco de colisão com o planeta.   O telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), lançado em dezembro de 2009, detectou o primeiro asteroide de centenas que a Nasa, agência espacial americana, espera encontrar nos arredores da Terra nos próximos anos. A Nasa informou que o recém-batizado 2010 AB78, descoberto em 12 de dezembro passado, não apresenta nenhum risco de colisão com o planeta. Atualmente, o objeto de aproximadamente 1 km de diâmetro está a cerca de 158 milhões de km da Terra. Segundo a Nasa, o asteroide tem a órbita elíptica e chega perto do Sol como a Terra, mas por causa de sua trajetória inclinada, não deve se aproximar por muitos séculos. Apesar de não causar riscos, os cientistas continuarão monitorando a rocha espacial. Centenas de asteroides e cometas passam relativamente próximos à Terra anualmente - alguns com tamanho reduzido ingressam na

Europa é uma das quatro luas do planeta Júpiter, conhecidas como luas de Galileu (quatro enormes e exóticas luas com o tamanho de planetas). Europa é única por si própria, apresenta-se com uma superfície gelada muito brilhante com riscos coloridos. Pensa-se que seja um mundo oceânico coberto por uma capa de gelo que protege o mar interior da adversidade do Espaço. Devido às condições existentes em seu interior, alguns cientistas julgam que lá poderá existir vida, tal como a que existe nas profundezas dos mares da Terra. É, junto com Marte, o local mais provável onde se pensa que é possível encontrar vida extraterrestre no sistema solar, apesar de uma pequena possibilidade em Titã.

Esta fotografia artística representa Europa durante o início da criação do Sistema Solar. Nesta altura, os oceanos agraciavam a superfície de Europa. Por a água líquida ter existido no passado, poderá a vida ter-se formado e existir ainda hoje? Os ingredientes primários para a vida são a água, o calor e componentes orgânicos obtidos de cometas e meteoritos. Europa tinha todos esses ingredientes. Das imagens e informações recolhidas pela sonda Galileo, os cientistas acreditam que existiu um oceano abaixo da superfície na história relativamente recente e pode ainda estar presente abaixo da superfície gelada. A água de Europa pode ter congelado há muito tempo, mas pode ocorrer um aquecimento devido à atração gravitacional entre Júpiter e as luas vizinhas.

HD 156668 b é um planeta extrasolar que tem a sua órbita em torno da estrela HD 156668, a 80 anos-luz de distância, na constelação de Hércules. Tem uma massa mínima de 4,15 massas terrestres. Na altura da sua descoberta era o segundo menos massivo planeta descoberto pelo método de espectroscopia Doppler. Foi descoberto a 7 de Janeiro de 2010 e é o oitavo planeta descoberto em 2010 após os cinco primeiros detectados pela Missão Kepler a 4 de Janeiro e 2 planetas em redor da estrela HD 9446 a 5 de Janeiro.

O Observatório do Sul Europeu (ESO) divulgou imagens da Nebulosa Pata de Gato, oficialmente conhecida como NGC 6334. Localizada a 5500 anos-luz, na direção da constelação de Escorpião, ela está quase no centro da Via Láctea. A região com pouco mais de 50 anos-luz de largura concentra grande quantidade de gás e poeira e é, portanto, local de nascimento de inúmeras estrelas – um dos maiores berçários de corpos e grande massa da nossa galáxia. Os pontos azuis na nebulosa representam estrelas de cerca de dez vezes a massa do Sol, cada uma com apenas alguns milhões de anos. O apelido, Pata de Gato, é devido à sua impressionante semelhança à pegada do animal. Além da forma curiosa, a intensa atividade na NGC 6334 faz com que ela seja uma das áreas mais estudadas do céu. O astrônomo inglês John Herschel foi o primeiro a descrever a nebulosa, em 1837, durante uma visita à África do Sul. No entanto, na época, ele só conseguiu observar a sua parte mais brilhante, na parte inferior direita da im