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Telescópio caçador de exoplanetas é lançado

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As quatro câmeras do telescópio Tess deverão encontrar exoplanetas mais próximos da Terra.[Imagem: NASA] Pesquisas de exoplanetas em trânsito Subiu ao espaço no começo da noite desta quarta-feira o observatório espacial TESS - Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou satélite de pesquisas de exoplanetas em trânsito, em tradução livre.  É a primeira missão da NASA desde que o  telescópio espacial Kepler , lançado em 2009, transformou a ciência de descobrir exoplanetas de buscas de agulhas em palheiros para um levantamento de rotina. O Kepler descobriu mais de 2.600 exoplanetas, mas infelizmente  teve uma morte prematura - pelo menos em sua missão principal  -, quando suas rodas de reação, que permitiam mantê-lo alinhado, apresentaram defeito. O objetivo do TESS é não apenas encontrar exoplanetas pela técnica do trânsito planetário - observando as variações da luz das estrelas quando os planetas passam à sua frente - como também começar a estudar esses planetas extrassola

Pesquisadores recriam o interior dos gigantes de gelo

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Acredita-se que Urano e Netuno contenham gelo superiônico sob pressão e temperaturas não encontradas na Terra. Urano (à esquerda) e Netuno (à direita), fotografados com a Voyager 2, são os gigantes do gelo do nosso sistema solar.  Acredita-se que seus interiores contenham uma forma de gelo de água chamada gelo superionico. Acredita-se que Urano e Netuno contenham gelo “superiônico” sob pressão e temperaturas não encontradas na Terra.  Acredita-se que tanto Urano quanto Netuno contenham cerca de 60% de sua massa na forma de água, tudo sob a “superfície” gasosa do planeta.  Sob pressões tão altas, acredita-se que as moléculas que compõem o gelo da água mudam sua forma. Uma rede sólida de átomos de oxigênio compartilhando seus elétrons forma um semicondutor, enquanto no interior, os íons de hidrogênio de difusão rápida se comportam como um líquido. O gelo “superiônico” resultante possui uma condutividade elétrica iônica extraordinariamente alta que lhe dá o nome, bem como

Meteorito tem diamantes de "planeta perdido"

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Micrografias dos nanodiamantes encontrados no interior do meteorito 2008 TC3.[Imagem: Farhang Nabiei et al - 10.1038/s41467-018-03808-6] Diamantes do espaço Pesquisadores suíços acreditam ter encontrado o primeiro indício para validar a mais antiga  teoria sobre a formação da Lua .   Ao estudar um meteorito que caiu no Sudão em 2008, Farhang Nabiei e seus colegas encontraram minúsculos diamantes que só podem ter sido formados nas enormes pressões encontradas nos núcleos dos planetas - o impacto do meteorito não seria capaz de gerar os microdiamantes encontrados. Isso indica que o meteorito pode ser remanescente de um antigo planeta que foi destruído por colisões nas primeiras eras do Sistema Solar.  O meteorito contém minúsculos diamantes - cerca de 100 micrômetros cada um - encapsulados dentro de minerais ricos em elementos como o cromo e o fósforo. Os cálculos indicam que o asteroide 2008 TC 3  tinha cerca de quatro metros de diâmetro, explodindo quando entrou na atmosfe

Céu de arco-íris

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Esta imagem do  Observatório do Paranal  do ESO mostra o céu noturno por cima de parte do  Very Large Telescope  do ESO (VLT), o mais famoso residente deste observatório. O telescópio central é um dos quatro Telescópios Principais do VLT, que além destes 4 telescópios, é ainda composto por 4 telescópios adicionais móveis, os  Telescópios Auxiliares . No entanto, por mais impressionante que seja o VLT, o céu por cima do telescópio fechado ainda é mais extraordinário — especialmente devido ao plano colorido da nossa galáxia, a  Via Láctea , que arqueia ao longo da imagem, dando origem a um arco-íris celeste. Parte do céu parece verde devido a um fenômeno chamado luminescência atmosférica. As duas manchas correspondentes às  Nuvens de Magalhães  podem ser vistas à esquerda do telescópio central. A famosa  constelação de Orion  é visível à direita do centro e as suas estrelas brilhantes podem ser usadas para encontrar outras estrelas que compõem outras constelações e  asteris

Aproximando-se das origens do Universo

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Essa intrigante imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA mostra um aglomerado de galáxias massivo, chamado de PSZ2 G138.61-10.84 , localizado a aproximadamente 6 bilhões de anos-luz de distância da Terra. As galáxias não estão aleatoriamente distribuídas no espaço, mas elas estão arranjadas em grupos, aglomerados e super aglomerados. Os super aglomerados se espalham por centenas de milhões de anos-luz e podem conter bilhões de galáxias. A própria Via Láctea, por exemplo, é parte do chamado Grupo Local, que por sua vez, faz parte do gigantesco Superaglomerado de Laniakea. E foi graças ao Hubble que nós tivemos a capacidade de estudarmos superaglomerados galácticos massivos como a Grande Parede Hercules-Corona Borealis, um gigantesco aglomerado de galáxias contendo bilhões de galáxias e se espalhando por 10 bilhões de anos-luz de diâmetro no espaço, isso faz dele a maior estrutura conhecida no universo. Essa imagem foi feita pela Advanced Camera for Survey e

Teoria que dispensa singularidades descarta o Big Bang

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Os buracos negros são considerados singularidades, porque em seu interior toda a física que conhecemos falha. O Big Bang seria a singularidade definitiva, por isso os físicos têm cada vez mais tentado se livrar dele. Imagem: NASA] Pondo em pratos limpos A teoria da relatividade geral de Einstein tem sido bem-sucedida em explicar fenômenos gravitacionais em uma ampla gama de escalas no Universo. Contudo, em situações de densidades extremas, em objetos astrofísicos muito maciços, como os buracos negros, a teoria falha: os resultados indicam a existência de lugares peculiares no espaço-tempo onde os parâmetros físicos, como a densidade, atingem valores infinitos - são as chamadas  singularidades . Nas duas últimas décadas, um conjunto de versões modificadas das leis da gravidade de Einstein tem evitado essas singularidades do espaço-tempo, ao mesmo tempo descrevendo ambientes de elevadas densidades no Universo. Mas há muitas diferenças de opinião entre os físicos. Por isso

Veja esta incrível imagem em alta resolução de jatos sendo expelidos de um buraco negro a 230 milhões de anos-luz

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  Concepção artística de um buraco negro, seu disco de acreção e um jato de plasma Buracos negros sugam quase tudo que passa por eles. No entanto, também podem ejetar jatos violentamente espetaculares, fluxos de plasma cuspidos a velocidades que se aproximam à da luz. Agora, pela segunda vez na história, uma equipe internacional de astrônomos conseguiu capturar uma imagem de tal jato de plasma sendo expelido de um buraco negro supermassivo, a 230 milhões de anos-luz de distância de nós. A imagem extremamente precisa e com detalhes sem precedentes foi possível graças ao telescópio de alta resolução RadioAstron, que nos permitiu observar a estrutura do jato dez vezes mais próxima do buraco negro do que antes. As surpresas A RadioAstron é uma rede que combina os maiores telescópios do mundo no chão com um no espaço, resultando em um telescópio maior do que a própria Terra. Usando essa tecnologia, os astrônomos fizeram uma incrível imagem de um jato sendo expelido de um burac

5 mitos do apocalipse maia desmascarados

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A previsão do fim do mundo mais recente aponta para 23 de abril de 2018, como o fim. Crédito: iStock / Getty Images Plus As previsões do apocalipse maia surgem de um mal-entendido do Calendário de Contagem Longa dos antigos maias, que termina um ciclo de 400 anos chamado b'ak'tun a 21 de dezembro de 2012, o dia do solstício de inverno. Isso só acontece de modo a ser o 13º b'ak'tun no calendário, uma referência que os Maias teriam visto como um ciclo completo de criação. Por outras palavras, os Maias tinham uma visão cíclica do tempo e não viam o fim do seu ciclo de calendário como o fim do mundo. Isso só aconteceu após os ocidentais começarem a reinterpretar o calendário nas duas últimas décadas. Rumores do apocalipse maia têm proliferado na internet, correndo a gama de crenças de que 21 de dezembro vai trazer uma nova era de paz e de entendimento universal até previsões de um evento devastador astronómico.  Estamos todos em favor da paz mundial, mas estam

Mais um fim do mundo é previsto, desta vez para dia 23 de abril

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Uma nova data para o fim do mundo acaba de ser anunciada: 23 de abril, segunda-feira. Esta data foi estipulada com base em uma mistura entre teorias da conspiração requentadas sobre o  Planeta X , numerologia e releituras do livro do Apocalipse da Bíblia.  O dia 23 de abril faz referência a uma das previsões de apocalipse mais famosas da história, quando William Miller, pregador da igreja Batista, disse que o mundo acabaria no dia 23 de abril de 1843. Mais tarde ele mudou a data para 22 de outubro de 1844, dia que ficou famoso como “O Grande Desapontamento”, já que Jesus Cristo não apareceu para dar início ao fim. A mais recente previsão do fim do mundo foi de David Meade, para 23 de setembro de 2017, quando o alinhamento do sol com nove estrelas e com os planetas Mercúrio, Vênus e Marte iriam preceder a passagem do Planeta X, que causaria todo tipo de problema geológico, culminando no retorno de Jesus. Nada aconteceu naquela data, e Meade adiou o evento para o final de ab

Caronte recebe os primeiros nomes oficiais de características à superfície

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Mapa de Caronte com as recém-nomeadas características. Crédito: União Astronómica Internacional Exploradores e visionários lendários, reais e fictícios, estão entre os imortalizados pela UAI (União Astronómica Internacional) no primeiro conjunto de nomes oficiais de características à superfície da maior lua de Plutão, Caronte. Os nomes foram propostos pela equipa da New Horizons e aprovados pelo Grupo de Trabalho da UAI para a Nomenclatura de Sistemas Planetários. A UAI, a autoridade internacionalmente reconhecida para dar o nome a corpos celestes e outras características superficiais, aprovou recentemente uma dúzia de designações propostas pela equipa da New Horizons da NASA, que liderou o primeiro reconhecimento de Plutão e das suas luas em 2015 com a sonda New Horizons. A equipa da New Horizons tinha vindo a usar muitos dos nomes escolhidos, informalmente, para descrever os vários vales, fendas e crateras descobertas durante o primeiro olhar de perto da superfície de Car

Missão da NASA TESS espera encontrar exoplanetas além do nosso sistema solar

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Os mundos que orbitam outras estrelas são chamados de exoplanetas, e eles aparecem numa grande variedade de tamanho e forma, desde gigantes gasoso, maiores que do que Júpiter até pequenos planetas rochosos do tamanho da Terra e Marte. A imagem acima é uma impressão artística e mostra um exoplaneta orbitando uma estrela parecida com o Sol, a HD 85512, na constelação da parte sul do céu da Vela. Essa super-Terra rochosa é uma ilustração do tipo de planetas que os futuros telescópios, como a missão TESS da NASA, a Transiting Exoplanet Survey Satellite, e o James Webb esperam encontrar fora do nosso Sistema Solar. A TESS está programada para ser lançada no dia 16 de Abril de 2018, e é o próximo grande passo na procura por planetas fora do nosso sistema, incluindo aqueles que podem até suportar a vida. A missão encontrará exoplanetas que periodicamente bloqueiam parte da luz de suas estrelas, em eventos que são chamados de trânsito. O objetivo da missão TESS é pesquisar 200 mil estrelas

A vida está difícil para os extraterrestres; falta um ingrediente para que possam existir

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Um dos ingredientes químicos essenciais à vida é o fósforo. Mas segundo um estudo recente, parece haver no Universo uma menor quantidade do precioso elemento do que anteriormente se pensava – e isso poderia por em causa a probabilidade de existência de vida inteligente extraterrestre. Os cientistas acreditam que o fósforo, elemento sem o qual a vida não poderia ter surgido, teria sido  trazido para a Terra em meteoritos  que colidiram com o nosso planeta. A hipótese induziu os cientistas a considerar que, então,  deveria haver também vida  em outros planetas.  O fósforo é particularmente importante por ser um dos componentes da Adenosina Tri-Fosfato (ATP), a molécula que as células usam para armazenar e transportar energia. Mas num novo estudo, uma equipe de cientistas examinou dados do Telescópio William Herschel, nas Ilhas Canárias, que tinha medido a radiação infravermelha produzida pelo  fósforo e ferro na Nebulosa do Caranguejo , o que resta atualmente da explosão de uma