Astronomia e Universo

A previsão do fim do mundo mais recente aponta para 23 de abril de 2018, como o fim. Crédito: iStock / Getty Images Plus As previsões do apocalipse maia surgem de um mal-entendido do Calendário de Contagem Longa dos antigos maias, que termina um ciclo de 400 anos chamado b'ak'tun a 21 de dezembro de 2012, o dia do solstício de inverno. Isso só acontece de modo a ser o 13º b'ak'tun no calendário, uma referência que os Maias teriam visto como um ciclo completo de criação. Por outras palavras, os Maias tinham uma visão cíclica do tempo e não viam o fim do seu ciclo de calendário como o fim do mundo. Isso só aconteceu após os ocidentais começarem a reinterpretar o calendário nas duas últimas décadas. Rumores do apocalipse maia têm proliferado na internet, correndo a gama de crenças de que 21 de dezembro vai trazer uma nova era de paz e de entendimento universal até previsões de um evento devastador astronómico.  Estamos todos em favor da paz mundial, mas estam

Uma nova data para o fim do mundo acaba de ser anunciada: 23 de abril, segunda-feira. Esta data foi estipulada com base em uma mistura entre teorias da conspiração requentadas sobre o  Planeta X , numerologia e releituras do livro do Apocalipse da Bíblia.  O dia 23 de abril faz referência a uma das previsões de apocalipse mais famosas da história, quando William Miller, pregador da igreja Batista, disse que o mundo acabaria no dia 23 de abril de 1843. Mais tarde ele mudou a data para 22 de outubro de 1844, dia que ficou famoso como “O Grande Desapontamento”, já que Jesus Cristo não apareceu para dar início ao fim. A mais recente previsão do fim do mundo foi de David Meade, para 23 de setembro de 2017, quando o alinhamento do sol com nove estrelas e com os planetas Mercúrio, Vênus e Marte iriam preceder a passagem do Planeta X, que causaria todo tipo de problema geológico, culminando no retorno de Jesus. Nada aconteceu naquela data, e Meade adiou o evento para o final de ab

Mapa de Caronte com as recém-nomeadas características. Crédito: União Astronómica Internacional Exploradores e visionários lendários, reais e fictícios, estão entre os imortalizados pela UAI (União Astronómica Internacional) no primeiro conjunto de nomes oficiais de características à superfície da maior lua de Plutão, Caronte. Os nomes foram propostos pela equipa da New Horizons e aprovados pelo Grupo de Trabalho da UAI para a Nomenclatura de Sistemas Planetários. A UAI, a autoridade internacionalmente reconhecida para dar o nome a corpos celestes e outras características superficiais, aprovou recentemente uma dúzia de designações propostas pela equipa da New Horizons da NASA, que liderou o primeiro reconhecimento de Plutão e das suas luas em 2015 com a sonda New Horizons. A equipa da New Horizons tinha vindo a usar muitos dos nomes escolhidos, informalmente, para descrever os vários vales, fendas e crateras descobertas durante o primeiro olhar de perto da superfície de Car

Os mundos que orbitam outras estrelas são chamados de exoplanetas, e eles aparecem numa grande variedade de tamanho e forma, desde gigantes gasoso, maiores que do que Júpiter até pequenos planetas rochosos do tamanho da Terra e Marte. A imagem acima é uma impressão artística e mostra um exoplaneta orbitando uma estrela parecida com o Sol, a HD 85512, na constelação da parte sul do céu da Vela. Essa super-Terra rochosa é uma ilustração do tipo de planetas que os futuros telescópios, como a missão TESS da NASA, a Transiting Exoplanet Survey Satellite, e o James Webb esperam encontrar fora do nosso Sistema Solar. A TESS está programada para ser lançada no dia 16 de Abril de 2018, e é o próximo grande passo na procura por planetas fora do nosso sistema, incluindo aqueles que podem até suportar a vida. A missão encontrará exoplanetas que periodicamente bloqueiam parte da luz de suas estrelas, em eventos que são chamados de trânsito. O objetivo da missão TESS é pesquisar 200 mil estrelas

Um dos ingredientes químicos essenciais à vida é o fósforo. Mas segundo um estudo recente, parece haver no Universo uma menor quantidade do precioso elemento do que anteriormente se pensava – e isso poderia por em causa a probabilidade de existência de vida inteligente extraterrestre. Os cientistas acreditam que o fósforo, elemento sem o qual a vida não poderia ter surgido, teria sido  trazido para a Terra em meteoritos  que colidiram com o nosso planeta. A hipótese induziu os cientistas a considerar que, então,  deveria haver também vida  em outros planetas.  O fósforo é particularmente importante por ser um dos componentes da Adenosina Tri-Fosfato (ATP), a molécula que as células usam para armazenar e transportar energia. Mas num novo estudo, uma equipe de cientistas examinou dados do Telescópio William Herschel, nas Ilhas Canárias, que tinha medido a radiação infravermelha produzida pelo  fósforo e ferro na Nebulosa do Caranguejo , o que resta atualmente da explosão de uma

O orbitador ExoMars começará em breve a sua busca por gases que possam estar ligados a atividades geológicas ou biológicas ativas no Planeta Vermelho.  O TGO (Trace Gas Orbiter) chegou à sua órbita final depois de um ano de "aerotravagem" que terminou em fevereiro. Esta operação emocionante levou a nave a "raspar" o topo da atmosfera superior, usando arrasto nas suas asas solares para transformar a sua órbita inicial altamente elíptica de quatro dias (mais ou menos 200 por 98.000 km) numa órbita final muito mais baixa e quase circular a cerca de 400 km. Circula agora Marte a cada duas horas e, após a calibração e instalação de novo software, começará a realizar observações científicas de rotina.   Este é um marco importante para o nosso programa ExoMars e uma conquista fantástica para a Europa," comenta Pia Mitschdoerfer, gerente da missão TGO.   Chegámos a esta órbita pela primeira vez através de aerotravagem e com o orbitador mais pesado já enviado p

20 anos e 8,8 bilhões de dólares depois, o Telescópio Espacial James Webb da  NASA está pronto. O sucessor do  Hubble , cujo preço aumentou um bocado desde o início de seu projeto em 1996, foi motivo de polêmica no orçamento público americano, e não é à toa. 100 vezes mais sensível que seu antecessor, ele é o projeto mais avançado, arriscado e complicado já desenvolvido pela  agência especial  americana. Após o lançamento, agendado para outubro de 2018, O “Webb” será capaz de observar a infância do universo, a formação de galáxias e a atmosfera de exoplanetas — seus dados representarão, sem dúvida, uma revolução na  astronomia . 1. ELE PRECISA OPERAR A -233°C PARA NÃO INTERFERIR NAS PRÓPRIAS OBSERVAÇÕES -233ºC são apenas 50 graus na escala Kelvin, cujo zero corresponde ao conceito de “zero absoluto”. O  zero absoluto , na  física , é a temperatura em que um sistema atinge a menor quantidade possível de energia cinética e térmica. Em outras palavras, submeta um gás a essa temp

A partir do ano que vem, os cientistas terão o primeiro olhar das profundezas do interior de Marte. É já este ano que a NASA planeja  pousar o primeiro veículo  de pouso robótico dedicado a explorar o subsolo do planeta. A missão InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) vai  estudar os terremotos marcianos  para aprender mais sobre a crosta, manto e núcleo do Planeta Vermelho. E poderia ajudar a responder uma grande questão:  como nascem os planetas? A sismologia, o estudo dos tremores, já revelou algumas das respostas aqui na Terra, afirma Bruce Banerdt, cientista principal da Insight no JPL da NASA, em Pasadena, no estado norte-americano da Califórnia. Mas a Terra tem vindo a  “misturar” seu registro geológico  durante bilhões de anos, escondendo sua história mais antiga. Marte, com metade do tamanho da Terra, é muito menos ativo:  é um planeta fóssil , que preserva a história do seu nascimento. “Durante a formação, essa  bo

Várias teorias sobre como o universo vai acabar já foram apresentadas. Agora, a mais nova possibilidade aponta que o fim de tudo que conhecemos e não conhecemos não será em um colapso cósmico, mas sim por causa de uma gigantesca bolha cósmica que devorará tudo em seu caminho. De acordo com um estudo publicado em 12 de março na revista Physical Review D, o momento final do universo será desencadeado por uma consequência bizarra da física subatômica chamada instanton.  Este instanton criará uma pequena bolha que se expandirá na velocidade da luz, engolindo tudo em seu caminho. “Em algum momento, uma dessas bolhas será criada. Vai ser muito desagradável”, afirma Anders Andreassen, físico-chefe do estudo na Universidade de Harvard. Os instantons são as soluções para as equações que governam o movimento de minúsculas partículas subatômicas, mas Andreassen as comparou com o fenômeno dos tunelamentos quânticos, em que uma partícula aparentemente desafia a física a passar por uma b

Novas imagens obtidas pelo instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do ESO, revelaram discos empoeirados em torno de estrelas jovens próximas com muito mais detalhe do que conseguido até então. As imagens mostram uma grande variedade de formas, tamanhos e estruturas, incluindo os efeitos prováveis de planetas ainda no processo de formação. O instrumento  SPHERE  montado no  Very Large Telescope  do ESO (VLT), no Chile, permitiu aos astrônomos suprimir a luz brilhante de estrelas próximas e conseguir obter imagens melhores das regiões que rodeiam estas estrelas. Esta coleção de novas imagens do SPHERE é apenas uma amostra da enorme variedade de discos empoeirados que estão sendo descobertos em torno de estrelas jovens. Estes discos são bastante diferentes em termos de forma e tamanho — alguns contêm anéis brilhantes, outros mostram anéis escuros e alguns até se parecem com hamburgueres. Os discos diferem ainda em aparência, dependendo da sua orientação no céu — ob