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Um olho celestial perfurante olha de volta para o Hubble

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Esta imagem dramática do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra a nebulosa planetária NGC 3918, uma nuvem brilhante de gás colorido na constelação de Centaurus, a cerca de 4.900 anos-luz da Terra.  No centro da nuvem de gás, e completamente diminuído pela nebulosa, estão os restos mortais de um gigante vermelho.  Durante a fase convulsiva final na evolução dessas estrelas, enormes nuvens de gás são ejetadas da superfície da estrela antes de emergir de seu casulo como uma anã branca.  A intensa radiação ultravioleta da minúscula estrela remanescente faz com que o gás circundante brilhe como um sinal fluorescente.  Estas extraordinárias e coloridas nebulosas planetárias estão entre as mais dramáticas vistas no céu noturno, e muitas vezes têm formas estranhas e irregulares, que ainda não estão totalmente explicadas. A forma distinta dos olhos do NGC 3918, com uma camada interna brilhante de gás e um invólucro externo mais difuso que se estende longe da nebulosa, parece

Estrelas versus poeira na Nebulosa Carina

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O VISTA observa uma das maiores nebulosas da Via Láctea no infravermelho   A Nebulosa Carina , uma das maiores e mais brilhantes nebulosas do céu noturno, foi observada pelo telescópio VISTA do ESO, que obteve belas imagens deste objeto a partir do Observatório do Paranal, no Chile. Ao observar no infravermelho, o VISTA conseguiu ver para além do gás quente e poeira escura que rodeiam a nebulosa, mostrando-nos uma miríade de estrelas, tanto recém nascidas como à beira da morte. Na constelação da Quilha, a cerca de 7500 anos-luz de distância, localiza-se uma nebulosa na qual as estrelas nascem e morrem lado a lado. Moldada por estes eventos dramáticos, a Nebulosa Carina é uma nuvem dinâmica e em evolução, de gás e poeira bastante dispersos. As estrelas massivas no interior desta bolha cósmica emitem radiação intensa que faz com que o gás aoseu redor brilhe. Em contraste, outras regiões da nebulosa contêm pilares escuros de poeira que escondem estrelas recém nascidas. Exis

Sílica cristalina em meteorito primitivo aproxima os cientistas da compreensão da evolução solar

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Imagem da nebulosa protoplanetária solar. A imagem da esquerda é a estrutura da sílica cristalina, e à direita é uma imagem microscópica do agregado de olivina ameboide que a equipa de investigadores encontrou no meteorito primitivoYamato-793261. Crédito: NASA/JPL-Caltech Uma equipe de investigadores da Universidade de Waseda, da Universidade de Estudos Avançados (ambas do Japão), da Universidade do Hawaii em Manoa, da Universidade de Harvard e do Instituto Nacional de Pesquisa Polar descobriu o quartzo mineral de sílica (SiO2) num meteorito primitivo, tornando-se na primeira equipe do mundo a apresentar evidências diretas de condensação de sílica dentro do disco protoplanetário solar e a aproximar-se da compreensão da formação e evolução solar. Embora observações espectroscópicas anteriores no infravermelho tenham sugerido a existência de sílica em estrelas T-Tauri recém-formadas, bem como em estrelas do ramo gigante AGB na sua última fase de vida, nenhuma evidência d

Por que a cosmologia sem a filosofia não faz sentido

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O que acontece com os que odeiam a filosofia na astrofísica e cosmologia ? Da alegação do falecido Stephen Hawking, de que “ a filosofia está morta ”, à longa seção “ Contra a Filosofia ”, de Steven Weinberg, em Sonhos de uma teoria final ( 1992 ), muitos físicos e astrofísicos pensam que a filosofia é inútil, ou pelo menos inútil para a ciência. ( 2010 ), enquanto o livro de Weinberg argumenta apaixonada – e filosoficamente – contra o positivismo lógico e a metafísica. Se é tão inútil, por que Hawking e Weinberg – e Neil de Grasse Tyson, Lawrence Krauss e outros anti - filosofos – frequentemente se engajam em discursos filosóficos ? Mas em sua posição única como o estudo de toda a existência, a cosmologia em particular está cheia de enigmas e posições filosóficas. O princípio cosmológico afirma que, em grandes escalas, o Universo é homogêneo ( parece o mesmo em todos os locais ) e isotrópico ( parece o mesmo em todas as direções ). O princípio cosmológico é fundamental para no

Quão rápido está se movendo a terra?

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Como um terráqueo , é fácil acreditar que estamos parados. Afinal, não sentimos nenhum movimento em nosso entorno. Mas quando você olha para o céu, você pode ver evidências de que estamos nos movendo.  Alguns dos primeiros astrônomos propuseram que vivemos em um universo geocêntrico, o que significa que a Terra está no centro de tudo. Eles disseram que o sol girou em torno de nós, o que causou amanheceres e entardeceres - o mesmo para os movimentos da lua e dos planetas. Mas havia certas coisas que não funcionavam com essa visão. Às vezes, um planeta voltava para o céu antes de retomar seu movimento para a frente. Sabemos agora que esse movimento - que é chamado de movimento retrógrado - acontece quando a Terra está "alcançando" outro planeta em sua órbita. Por exemplo, Marte orbita mais longe do sol do que a Terra. Em um ponto nas respectivas órbitas da Terra e de Marte, alcançamos o Planeta Vermelho e passamos por ele. Quando passamos por ele, o planeta se move par

E o maior mistério do universo é…

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São 15 anos a coçar a cabeça, desde que percebemos que algum agente misterioso está empurrando o universo para longe. Nós ainda não sabemos o que é. Ele está em toda parte e não podemos vê-lo. Reponde por mais de dois terços do universo, mas não temos ideia de onde vem ou de que é feito. “A natureza não está pronta para nos dar alguma pista ainda”, diz Sean Carroll, físico teórico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena (EUA).  Um nome já lhe foi dado: energia escura. Agora, a busca é sobre o que realmente é. Ainda este ano, os astrônomos irão começar um novo levantamento do céu para procurar sinais do material entre as explosões de estrelas e antigos aglomerados de galáxias. Um pacote de missões espaciais e gigantescos telescópios baseados na Terra em breve se juntarão à missão. Até o momento, nosso conhecimento é bastante escasso. Ele é limitado a, talvez, três coisas. Primeiro, sabemos que a energia escura empurra. Em 1998, observaram-se inesperadas explosões

Há 12 anos, Plutão deixou de ser considerado um planeta no Sistema Solar

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Em 24 de agosto de 2006, uma decisão histórica fez com que os livros didáticos precisassem ser reescritos. É que, naquela data, a União Astronômica Internacional (IAU) batia o martelo quanto à definição de Plutão: o que até então era o nono planeta do Sistema Solar foi rebaixado de categoria e passou a ser considerado um planeta-anão. A decisão não aconteceu assim, do dia para a noite. Foram anos de intenso debate, com argumentos válidos dos dois lados do "ringue", e o rebaixamento de Plutão rende polêmica até hoje. Uns acreditam que a redefinição do planeta para a categoria de planeta-anão foi uma vitória do raciocínio científico, enquanto outros defendem que o pequeno mundo nos confins do Sistema Solar é especial demais para não ser oficializado como um planeta. A votação envolveu 424 astrônomos, com Mike Brown, pesquisador da Caltech, anunciando oficialmente: "Plutão não é um planeta. Há, oficialmente, oito planetas no Sistema Solar". Já Alan Stern, l

Radiogaláxia mais distante é descoberta por astrônomos brasileiros

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À esquerda: imagem em comprimento de onda infravermelho da região onde se encontra a rádio galáxia. As elipses no centro mostram a emissão detectada em comprimentos de onda de rádio. À direita, acima: imagem em comprimento de onda ultravioleta obtida no Observatório Gemini, onde é possível ver a galáxia em verde e amarelo. O gráfico à direita mostra a intensidade da linha de emissão de hidrogênio detectada. [Imagem: A. Saxena et al. - 10.1093/mnras/sty1996 Radiogaláxias   Astrônomos brasileiros e holandeses descobriram a radiogaláxia mais distante da Terra, a 12,4 bilhões de anos-luz, quando o Universo tinha apenas 7% da sua idade e tamanho atuais. Batizada de TGSS J1530+1049, ela bateu o recorde da TN J0924-2201, descoberta em 1999, a 12,2 bilhões de anos-luz. Encontrar esse tipo de objeto é importante porque ele diz muito sobre a formação das galáxias e seus buracos negros centrais logo após o Big Bang, a grande explosão que teria ocorrido entre 13,3 e 13,9 bilhões de ano