Estamos prestes a descobrir o que está acontecendo com a sitiada missão Mars Sample Return da NASA. Em apenas algumas horas a NASA realizará uma teleconferência de mídia que apresentará suas recomendações para avançar.
Fotomontagem de todos os tubos de
amostra de Marte preenchidos pelo Perseverance até fevereiro de 2023.
(NASA/JPL-Caltech/MSSS)
A missão está em andamento há
vários anos, com a implantação do rover Perseverance em fevereiro de 2021.
Parte da missão do Perseverance é coletar amostras interessantes de rocha
marciana para serem coletadas por outra missão e devolvidas à Terra.
No ano passado, o futuro da
missão de retorno de amostras a Marte tornou-se instável depois de uma revisão
independente ter determinado que o programa tinha “expectativas irrealistas de
orçamento e calendário”, uma “estrutura difícil de manejar” e “não estava
preparado para ser liderado de forma eficaz”.
Os comitês de dotações da Câmara
e do Senado recomendaram posteriormente um orçamento que incluía um corte de
US$ 454.080.000 no orçamento da NASA para 2024, especificamente da missão Mars
Sample Return. A NASA também reduziu os gastos com a missão e demitiu um grande
número de trabalhadores e contratados do Laboratório de Propulsão a Jato, que
lidera a missão.
Isso gerou algum alarme de que a
missão pode ser encerrada e os recipientes cheios do Perseverance deixados
inúteis na superfície de Marte. O próximo anúncio da NASA ainda oferece um
vislumbre de esperança – talvez.
“O retorno de amostras de Marte
tem sido um importante objetivo de longo prazo da exploração planetária
internacional nas últimas duas décadas”, escreve a agência.
“O rover Perseverance da NASA
está coletando amostras científicas convincentes que ajudarão os cientistas a
compreender a história geológica de Marte, a evolução de seu clima e a se
preparar para futuros exploradores humanos. O retorno das amostras também
ajudará a busca da NASA por sinais de vida antiga.”
O plano atual prevê o lançamento
de um orbitador em 2027, um módulo de pouso em 2028 e amostras imaculadas de
Marte chegando à Terra em 2033. Os dedos cruzados para que as novas
recomendações ofereçam uma maneira de cumprir esses prazos.
Fonte: Sciencealert.com
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