A NASA está prestes a fazer um grande anúncio sobre Marte

Estamos prestes a descobrir o que está acontecendo com a sitiada missão Mars Sample Return da NASA. Em apenas algumas horas a NASA realizará uma teleconferência de mídia que apresentará suas recomendações para avançar.

Fotomontagem de todos os tubos de amostra de Marte preenchidos pelo Perseverance até fevereiro de 2023. (NASA/JPL-Caltech/MSSS) 

A missão está em andamento há vários anos, com a implantação do rover Perseverance em fevereiro de 2021. Parte da missão do Perseverance é coletar amostras interessantes de rocha marciana para serem coletadas por outra missão e devolvidas à Terra.

No ano passado, o futuro da missão de retorno de amostras a Marte tornou-se instável depois de uma revisão independente ter determinado que o programa tinha “expectativas irrealistas de orçamento e calendário”, uma “estrutura difícil de manejar” e “não estava preparado para ser liderado de forma eficaz”.

Os comitês de dotações da Câmara e do Senado recomendaram posteriormente um orçamento que incluía um corte de US$ 454.080.000 no orçamento da NASA para 2024, especificamente da missão Mars Sample Return. A NASA também reduziu os gastos com a missão e demitiu um grande número de trabalhadores e contratados do Laboratório de Propulsão a Jato, que lidera a missão.

Isso gerou algum alarme de que a missão pode ser encerrada e os recipientes cheios do Perseverance deixados inúteis na superfície de Marte. O próximo anúncio da NASA ainda oferece um vislumbre de esperança – talvez.

“O retorno de amostras de Marte tem sido um importante objetivo de longo prazo da exploração planetária internacional nas últimas duas décadas”, escreve a agência.

“O rover Perseverance da NASA está coletando amostras científicas convincentes que ajudarão os cientistas a compreender a história geológica de Marte, a evolução de seu clima e a se preparar para futuros exploradores humanos. O retorno das amostras também ajudará a busca da NASA por sinais de vida antiga.”

O plano atual prevê o lançamento de um orbitador em 2027, um módulo de pouso em 2028 e amostras imaculadas de Marte chegando à Terra em 2033. Os dedos cruzados para que as novas recomendações ofereçam uma maneira de cumprir esses prazos.

Fonte: Sciencealert.com