Astronomia e Universo

Quase metade das estrelas em nossa galáxia são solitárias como o sol. A outra metade compreende estrelas que circundam outras estrelas, em pares e múltiplos, com órbitas tão apertadas que alguns sistemas estelares poderiam caber entre a Terra e a Lua. Credit: Pixabay/CC0 Public Domain Astrônomos do MIT e de outros lugares descobriram um binário estelar, ou par de estrelas, com uma órbita extremamente curta, parecendo circular a cada 51 minutos. O sistema parece pertencer a uma rara classe de binários conhecida como “variável cataclísmica”, na qual uma estrela semelhante ao nosso Sol orbita firmemente em torno de uma anã branca – um núcleo quente e denso de uma estrela queimada.  Uma variável cataclísmica ocorre quando as duas estrelas se aproximam, ao longo de bilhões de anos, fazendo com que a anã branca comece a acumular ou comer material longe de sua estrela parceira. Esse processo pode emitir enormes e variáveis flashes de luz que, séculos atrás, os astrônomos supunham ser result

  Embora os astrônomos tenham visto os destroços de dezenas de estrelas explodidas na Via Láctea e galáxias próximas, muitas vezes é difícil determinar a linha do tempo da morte da estrela. Ao estudar os espetaculares restos de uma supernova em uma galáxia vizinha usando telescópios da NASA, uma equipe de astrônomos encontrou pistas suficientes para ajudar a reverter o relógio. O remanescente de supernova chamado SNR 0519-69.0 (SNR 0519 para abreviar) é o destroço de uma explosão de uma estrela anã branca. Depois de atingir uma massa crítica, seja puxando matéria de uma estrela companheira ou se fundindo com outra anã branca, a estrela sofreu uma explosão termonuclear e foi destruída. Os cientistas usam esse tipo de supernova, chamada tipo Ia, para uma ampla gama de estudos científicos que vão desde estudos de explosões termonucleares até a medição de distâncias a galáxias ao longo de bilhões de anos-luz. O SNR 0519 está localizado na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia

Na década de 1930, um astrônomo suíço chamado Fritz Zwicky notou que galáxias em um aglomerado distante estavam orbitando umas às outras muito mais rápido do que deveriam ter sido dada a quantidade de massa visível que tinham. Ele propôs que uma substância invisível, que ele chamou de matéria escura, poderia estar puxando gravitacionalmente sobre essas galáxias. Desde então, pesquisadores confirmaram que esse material misterioso pode ser encontrado em todo o cosmos, e que é seis vezes mais abundante do que a matéria normal que compõe coisas comuns como estrelas e pessoas. No entanto, apesar de ver matéria escura em todo o universo, os cientistas ainda estão coçando a cabeça sobre ela. Aqui estão as 11 maiores perguntas sem resposta sobre matéria escura. O que é matéria escura? Primeiro e talvez mais perplexo, os pesquisadores permanecem inseguros sobre o que exatamente é matéria escura. Originalmente, alguns cientistas conjecturam que a massa perdida no universo era composta de p

  Representação da supernova que criou a estrela de nêutrons e "empurrou" a nuvem MI (Imagem: Reprodução/Leslie Proudfit) Um novo estudo liderado por Joan Schmelz, astrônomo da Associação de Universidades para Pesquisa Espacial (USRA) pode ter revelado as origens de uma nuvem gasosa misteriosa, que se move a velocidades impressionantes pelo espaço. Ela pode ter sido formada pela morte de uma estrela massiva, que explodiu em supernova há cerca de 100 mil anos e deu origem a uma estrela de nêutrons. Chamada “MI”, a nuvem em questão é uma das misteriosas “nuvens de alta velocidade” (ou “HVC”, na sigla em inglês). Como o nome indica, estas nuvens são formadas por hidrogênio gasoso e se movem rapidamente, com uma velocidade que não corresponde àquela da rotação da Via Láctea. “Muitos mistérios delas seriam resolvidos se soubéssemos o quão longe estão”, disse Schmelz. Enquanto estudavam MI, Schmelz e seus colegas descobriram que a nuvem tem uma cavidade vazia em sua estrutura,

Apenas 2° a nordeste da 6ª magnitude 6 Comae Berenices é 9ª magnitude M100. Localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância, é a galáxia espiral mais brilhante do Aglomerado de Virgem. A galáxia foi outra descoberta em 1781 pelo caçador de cometas francês Pierre Méchain, que notificou seu companheiro de cometa Charles Messier. Como M98 e M99, Messier encontrou dificuldade em detectar, possível "apenas sob grandes condições, e perto da passagem meridiana". Só podemos imaginar sua reação se tivessem vivido hoje para ver essa galáxia espiral face-on - composta por cerca de 400 bilhões de sóis espalhados por 100.000 anos-luz de espaço - em toda a sua glória. M100 é uma espiral de grande design e, como m51, exibe dois braços em espiral proeminentes e bem definidos (e vários mais fracos) que se desenrolam das extremidades de um bar central como um whirligig. Imagens infravermelhas mostram os braços da galáxia varrendo de um anel proeminente de poeira quente e brilhante (u

As partículas exóticas detectadas pelo LHC indicam a existência de um novo tipo de matéria. [Imagem: CERN]   Pentaquarks Em 2015, o detector LHCb, um dos grandes detectores do Grande Colisor de Hádrons (LHC), detectou sinais de uma nova classe de partículas exóticas, formadas por cinco quarks (pentaquarks). O experimento examinou uma partícula pesada, chamada lambda_b (Λb), que decai em partículas mais leves, incluindo o familiar próton e o menos conhecido J/psi, descoberto em 1974. Os lambda b decaíram em três partículas, um J-psi, um próton e um káon. A descoberta consistiu em detectar estados intermediários durante esse decaimento, sendo essas partículas intermediárias batizadas de Pc(4450)+ e Pc(4380)+. A primeira é claramente visível como um pico nos dados, enquanto a segunda é necessária para descrever os dados completamente. Interpretações Agora, Tim Burns (Universidade Swansea, no País de Gales) e Eric Swanson (Universidade de Pittsburgh, nos EUA), afirmam que os dados do LHC s

  Crédito da Imagem & Direitos Autorais: Michael Sherick   NGC 4631 é uma grande e bela galáxia espiral. Visto de ponta, fica a apenas 25 milhões de anos-luz de distância na bem treinada constelação norte Canes Venatici. A forma de cunha ligeiramente distorcida da galáxia sugere a alguns um arenque cósmico e a outros seu apelido popular, A Galáxia das Baleias. De qualquer forma, é semelhante em tamanho à nossa via láctea. Nesta imagem de cores nítidas, o núcleo amarelado da galáxia, nuvens de poeira escura, aglomerados de estrelas azuis brilhantes e regiões formadoras de estrelas vermelhas são fáceis de detectar. Uma galáxia companheira, a pequena NGC 4627 elíptica está logo acima da Galáxia das Baleias. Fluxos estelares fracos vistos em imagens profundas são os remanescentes de pequenas galáxias companheiras interrompidas por repetidos encontros com a Baleia no passado distante. A Galáxia das Baleias também é conhecida por ter bico de um halo de gás quente brilhando em raios