M100

Apenas 2° a nordeste da 6ª magnitude 6 Comae Berenices é 9ª magnitude M100. Localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância, é a galáxia espiral mais brilhante do Aglomerado de Virgem. A galáxia foi outra descoberta em 1781 pelo caçador de cometas francês Pierre Méchain, que notificou seu companheiro de cometa Charles Messier. Como M98 e M99, Messier encontrou dificuldade em detectar, possível "apenas sob grandes condições, e perto da passagem meridiana".

Só podemos imaginar sua reação se tivessem vivido hoje para ver essa galáxia espiral face-on - composta por cerca de 400 bilhões de sóis espalhados por 100.000 anos-luz de espaço - em toda a sua glória. M100 é uma espiral de grande design e, como m51, exibe dois braços em espiral proeminentes e bem definidos (e vários mais fracos) que se desenrolam das extremidades de um bar central como um whirligig.

Imagens infravermelhas mostram os braços da galáxia varrendo de um anel proeminente de poeira quente e brilhante (uma área de intensa formação estelar) que circunda o núcleo galáctico interior. Episódios de atividade starburst vêm ocorrendo neste ringue nos últimos 500 milhões de anos. Os braços mostram uma leve assimetria (sendo mais brilhante em direção ao sul) e gradualmente se tornam mais frios à medida que recuam do núcleo.

M100 é um objeto desafiador a ser observado através de um pequeno telescópio, principalmente porque sua luz está espalhada por 6' do céu - quase o dobro da extensão da Nebulosa das Corujas, que é uma magnitude total mais brilhante! Mesmo usando alta ampliação, procure uma esfera pálida com um núcleo macio e sem núcleo central estrelado. Passe algum tempo atrás da ocular, no entanto, e varrer seu olho através do rosto da galáxia para ver se você pode pegar dicas de aprimoramento em espiral. Os caçadores de supernovas devem estar cientes de que o M100 produziu sete supernovas entre 1901 e 2020.

Fonte: Astronomy.com