Astronomia e Universo

  As temperaturas mais altas perto do sol podem fazer o sódio do asteróide Phaethon "efervescer", dando-lhe uma cauda semelhante à de um cometa. Uma representação artística do asteróide Phaethon efervescendo sódio no espaço.  (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / IPAC) Como um asteróide , o Phaethon é uma bola composta principalmente de rocha e não deveria ter gelo suficiente para formar o coma e a cauda brilhantes que adornam um cometa.  E, no entanto, quando Phaethon se aproxima do sol, ele cria uma cauda e se enrola no disfarce de um cometa. Os cientistas há muito suspeitam que a cauda de Phaethon veio do asteróide espalhando poeira. Agora, os pesquisadores estão apontando para um culpado diferente: o sódio. Conforme Phaethon se aproxima do sol , diz a teoria, o sódio nas profundezas do asteróide se aquece, se transforma em vapor e se infiltra por rachaduras na superfície do asteróide.  No processo, o sódio levanta uma tempestade de poeira e pequenas rochas que...

  Astrônomos  foram capazes de detectar pela primeira vez os limites do superaglomerado do qual a nossa galáxia faz parte. Utilizando medidas de velocidade de mais de 8.000 galáxias, foi possível construir um mapa que determina o movimento de cada uma delas em relação às outras. A partir desse mapa foram identificados dois grandes grupos que seguem padrões de movimentos diferentes. A Via Láctea se encontra na fronteira entre esses grupos e pertence ao superaglomerado que os cientistas chamaram de Laniakea, do havaiano, paraíso imensurável. O estudo liderado por Brent Tully, da Universidade do Havaí, foi capa da edição de 4 de setembro de 2014 da revista Nature.   Esse trabalho teve como objetivo estudar como a matéria se organiza em grandes escalas (maiores do que a galáxia) e, consequentemente, encontrar uma definição clara e mensurável do que é um superaglomerado. Sabemos que em escalas muito grandes o Universo é uma intrincada rede formada por bolsões e filamentos de...

O grande diferencial do telescópio lunar é que ele terá um espelho líquido. [Imagem: University of Texas McDonald Observatory]   Telescópio definitivo na Lua   Com a aproximação do tão esperado retorno dos voos tripulados para a Lua, astrônomos começam a reviver ideias há muito discutidas, mas mantidas na prateleira por falta de transporte adequado.  O telescópio Hubble não irá durar muito tempo mais, e estamos às vésperas do lançamento do seu sucessor muito mais poderoso, o telescópio espacial James Webb (JWST).   Contudo, nem mesmo o Webb, que conseguirá observar eventos cósmicos tão distantes que devem ter acontecido pouco tempo após o Big Bang, conseguirá fazer tudo o que os astrônomos gostariam.   "A teoria prevê que houve um tempo ainda mais antigo, quando as galáxias ainda não existiam, mas onde estrelas individuais se formaram pela primeira vez - as evasivas estrelas de População III. Este momento de 'primeira luz' está além das capacidades até mes...

  Esta ilustração mostra a compreensão atual dos astrónomos da estrutura a grande escala da Via Láctea. As estrelas e regiões de formação estelar estão amplamente agrupadas em braços espirais. A medição da forma, tamanho e número dos braços espirais é um desafio porque a Terra está localizada dentro da Galáxia. Crédito: NASA/JPL-Caltec h   Os cientistas detetaram uma característica até agora desconhecida da nossa Galáxia, a Via Láctea: um contingente de estrelas jovens e nuvens de gás, formadoras de estrelas, está a "sair" de um dos braços espirais da Via Láctea como uma lasca a sair de uma tábua de madeira. Esticando-se cerca de 3000 anos-luz, esta é a primeira grande estrutura identificada com uma orientação tão dramaticamente diferente da dos braços.  Os astrónomos têm uma ideia aproximada do tamanho e forma dos braços da Via Láctea, mas muito permanece desconhecido: não conseguem ver a estrutura completa da nossa Galáxia porque a Terra está dentro dela. É semelhan...

  A fotografia mostra fitas de gás e poeira em torno do centro da galáxia espiral barrada NGC 1398. Esta galáxia situa-se na constelação da Fornalha, a aproximadamente 65 milhões de anos-luz de distância da Terra.  Em vez de começarem no centro da galáxia e espiralarem para o exterior, os braços espirais de NGC 1398 têm origem numa barra direita, formada de estrelas, que corta a região central da galáxia.  Uma grande parte das galáxia espirais — cerca de dois terços — apresenta esta estrutura, no entanto ainda não é claro se e como é que estas barras afetam o comportamento e o desenvolvimento das suas galáxias.   Esta imagem foi criada a partir de dados obtidos pelo instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), montado no Very Large Telescope do ESO (VLT) no Observatório do Paranal, no Chile, e mostra NGC 1398 em grande detalhe, das escuras faixas de poeira que decoram os braços espirais às regiões de formação estelar em tons rosa que aparecem na...