Astronomia e Universo

  O planeta anão Ceres, longo e enigmático, na verdade o primeiro asteroide a receber um nome, possui características superficiais muito mais complexas do que se pensava anteriormente. Ou pelo menos essa é a conclusão de um artigo recente apresentado na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências de 2026, em Viena.   O planeta anão Ceres, visto pela missão Dawn da NASA. Créditos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA Uma nova análise de dados da missão Dawn da NASA aponta para uma superfície com declives acentuados, fraturas e variações de albedo, o que dificulta a identificação de crateras. De fato, Ceres intriga os astrônomos desde sua descoberta em 1801 pelo astrônomo italiano Giuseppe Piazzi. Contudo, em 2006, foi controversamente reclassificado como planeta anão, principalmente devido ao seu grande tamanho e interior diferenciado. Ou seja, diferentemente da maioria dos asteroides, Ceres possui um núcleo, um manto e uma crosta. Alguns astrobiólogos postulam que o plane...

Nosso sistema solar possui dois gigantes de gelo, Urano e Netuno, mas pode ter existido um terceiro. De acordo com um novo estudo publicado na revista Icarus , esse mundo extra pode ter desencadeado uma violenta reorganização planetária bilhões de anos atrás, que poderia ter afetado algumas das luas de Júpiter e Urano e possivelmente levado à formação de outras.   Crédito: Pixabay/CC0 Domínio Público   Quase acidentes Pouco depois da formação dos planetas, entre 4 e 4,5 bilhões de anos atrás, o sistema solar externo passou por um período de extremo caos conhecido como instabilidade do Modelo de Nice. Durante essa era, as órbitas de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno sofreram alterações drásticas, tornando-se altamente instáveis. Os encontros próximos eram comuns, com os planetas gigantes se aproximando incrivelmente uns dos outros e se atraindo mutuamente com poderosas forças gravitacionais. Esse movimento caótico acabou resultando no assentamento dos planetas em suas posi...

  Crédito da imagem: NASA , JPL-Caltech , Instituto de Ciências Espaciais , Mindaugas Macijauskas As observações telescópicas de Saturno e seus belos anéis frequentemente o tornam a estrela dos encontros de observadores de estrelas . Mas esta visão deslumbrante dos anéis e do lado noturno do gigante gasoso externo simplesmente não é possível com telescópios próximos à Terra. Observando do Sistema Solar interno, eles só conseguem mostrar o lado diurno de Saturno. Na verdade, esta imagem do fino crescente iluminado pelo Sol de Saturno, com a sombra noturna do planeta projetada sobre seu amplo e complexo sistema de anéis, foi capturada pela sonda espacial Cassini. Após uma jornada de sete anos da Terra, Cassini orbitou Saturno por 13 anos (de 2004 a 2017) antes de ser direcionada para mergulhar na atmosfera do gigante gasoso em 15 de setembro de 2017. Este magnífico mosaico é composto de imagens registradas pela câmera grande angular da Cassini apenas dois dias antes de seu grande m...

  A fascinante hipótese de que nossa existência começou em outro planeta ganha cada vez mais força na ciência moderna, sugerindo que o princípio biológico viajou ativamente pelo espaço sideral. Uma ideia conhecida como panspermia indica que os primeiros seres vivos podem ter surgido originalmente em solo marciano, chegando ao nosso mundo através de meteoritos e impactos cósmicos intensos. Compreender esse transporte interplanetário exige observar a impressionante resistência biológica de certas bactérias formidáveis contra as severas condições extremas encontradas pelo universo. Meteoritos podem ter transportado os primeiros sinais de vida de Marte para a Terra através de impactos cósmicos. © Imagem gerada por inteligência artificial O que é a teoria da panspermia marciana? A concepção científica debatida por pesquisadores experientes levanta a incrível possibilidade de uma transferência biológica cruzando o vasto sistema solar primitivo. Antigos impactos de grandes asteroides ...

  A estrutura oculta do sistema solar revela mistérios impressionantes sobre a formação cósmica dos planetas. O menor planeta do nosso quintal espacial esconde uma imensa camada preciosa em seu interior, transformando a percepção científica sobre a evolução de mundos rochosos e corpos celestes.   A estrutura interna de Mercúrio esconde uma vasta camada de diamantes formada sob pressões extremas. © Imagem gerada por IA Qual é a verdadeira composição oculta de Mercúrio? A tonalidade escura e acinzentada da superfície mercuriana sempre intrigou os astrônomos de várias gerações. Dados coletados por sondas indicam que essa característica peculiar decorre de altos teores de carbono profundo, sugerindo que o planeta é rico em grafito e outros minerais antigos. A análise minuciosa dos dados revela detalhes surpreendentes sobre a verdadeira estrutura interna do astro. Elementos pesados presentes nas camadas internas apontam para uma realidade geológica fascinante, caracterizada p...

Uma descoberta surpreendente vinda de dados coletados pela sonda MAVEN, da NASA, que orbita Marte, está mudando o que os cientistas sabiam sobre como o vento solar interage com planetas sem um campo magnético forte como o da Terra   Representação artística do efeito Zwan-Wolf em Marte, observado pela missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) da NASA. (Crédito da imagem: LASP/CU Boulder) Tudo começou quando pesquisadores analisavam informações da espaçonave e notaram pequenas oscilações, ou “wiggles”, bem interessantes nos registros do campo magnético enquanto ela atravessava a atmosfera marciana. A MAVEN, cuja missão principal é estudar a evolução da atmosfera de Marte e como ela é afetada pelo Sol, captou esses sinais durante uma grande tempestade solar que atingiu o Planeta Vermelho em dezembro de 2023. O que parecia um ruído comum nos instrumentos acabou revelando um fenômeno nunca antes observado em outra atmosfera planetária: o efeito Zwan-Wolf. Esse efeito, co...

  Plutino com atmosfera Uma equipe de astrônomos amadores e profissionais do Japão detectou sinais de uma atmosfera ao redor de um pequeno corpo celeste nos confins do Sistema Solar.   Concepção artística de uma sequência temporal da passagem de uma estrela atrás de um objeto transnetuniano com atmosfera. [Imagem: NAOJ] O objeto é tão pequeno que ele não deveria ter gravidade suficiente para manter uma atmosfera, o que levanta questões sobre quando e como essa atmosfera se formou. Mas esses mistérios exigirão projetar cuidadosas observações para o futuro, para melhor caracterizar a atmosfera. Nas regiões frias do Sistema Solar externo, há milhares de pequenos corpos celestes conhecidos como objetos transnetunianos (OTNs), por estarem localizados fora da órbita de Netuno. Plutão é o OTN mais famoso, e possui uma atmosfera tênue, mas observações de outros OTNs nunca revelaram indícios de nada flutuando ao seu redor - a maioria dos OTNs é tão frio e sua gravidade superficial ...

  A magnetosfera da Terra é uma bolha relativamente redonda e simétrica, quase perfeitamente alinhada com o eixo de rotação do planeta. A magnetosfera de Saturno, no entanto, está longe de ser tão bem estruturada. Ao analisar dados da sonda Cassini , pesquisadores descobriram que esse envelope protetor é altamente distorcido e descentralizado.   Diagrama comparando a posição da cúspide magnética de Saturno com a da Terra.  Crédito: SUSTech Uma equipe internacional examinou seis anos de observações, com o objetivo de localizar com precisão uma região chamada "cúspide". É nesse ponto que as linhas do campo magnético mergulham em direção aos polos, canalizando partículas carregadas do vento solar para a atmosfera do planeta . A observação é clara: esse ponto de entrada das linhas do campo não está alinhado com o eixo de rotação de Saturno. Visto do Sol, ele está consistentemente deslocado para a direita. Dois fenômenos parecem atuar em conjunto para explicar essa configura...

  Júpiter e Saturno, esses dois gigantes gasosos, têm tamanhos semelhantes, mas apresentam um contraste impressionante: suas famílias de luas são muito diferentes. Enquanto Júpiter é cercado por uma infinidade de satélites, incluindo quatro grandes como Ganimedes, Titã, a lua de Saturno, supera em muito os demais. Por que essa divergência?   Representação artística das simulações deste estudo. Júpiter (canto inferior esquerdo) possui um forte campo magnético que cria uma cavidade em seu disco circunplanetário. Saturno (canto superior direito) não possui um campo magnético forte , portanto seu disco evolui sem uma cavidade. Crédito: Yuri I. Fujii/L-INSIGHT [Universidade de Kyoto], Ilustração: Shinichiro Kinoshita Equipes japonesas e chinesas, incluindo pesquisadores da Universidade de Kyoto, desenvolveram uma explicação unificada. Seu modelo se baseia em simulações numéricas detalhadas das estruturas internas dos planetas em seus estágios iniciais, rastreando a evolução das tem...

Nas profundezas dos gigantes de gelo distantes do nosso Sistema Solar, elementos familiares podem se comportar de maneiras incomuns.   Bela vista do planeta Netuno. Um novo estado da matéria previsto para o interior de Urano e Netuno poderá reformular a forma como os cientistas entendem o interior dos planetas. Crédito: Shutterstock O interior profundo de gigantes de gelo como Urano e Netuno pode conter uma forma de matéria até então desconhecida, de acordo com uma nova pesquisa computacional realizada pelos cientistas Cong Liu e Ronald Cohen, da Carnegie Institution for Science. O estudo, publicado na Nature Communications , sugere que o hidreto de carbono pode formar um estado superiônico quase unidimensional sob as pressões e temperaturas extremas encontradas muito abaixo da superfície desses planetas distantes. Mais de 6.000 exoplanetas já foram identificados, e esse número continua a crescer. Para melhor compreender esses mundos, pesquisadores das áreas de astronomia, ci...

Os magníficos anéis de Saturno, muito mais jovens do que se pensava anteriormente, podem dever sua existência à destruição de uma antiga lua. Esse mesmo evento também explicaria por que o planeta está inclinado atualmente. Essa hipótese, apresentada em uma conferência científica , oferece uma resposta coerente para duas questões antigas. Os anéis de Saturno emitem luz infravermelha – imagem tirada por James Webb.  Crédito: NASA, ESA, CSA De acordo com essa hipótese, uma lua chamada Crisálida acompanhou Saturno por bilhões de anos. No entanto, há cerca de 100 milhões de anos, sua órbita tornou-se instável, fazendo com que ela espiralasse em direção ao planeta. As forças gravitacionais extremas teriam então despedaçado esse satélite , espalhando seus detritos pelo espaço. Simulações computacionais indicam que, durante essa aproximação, as forças de maré de Saturno removeram principalmente o manto de gelo de Chrysalis, preservando em grande parte seu núcleo rochoso. Esse mecanismo e...

  Os dois maiores planetas do nosso Sistema Solar, Júpiter e Saturno, possuem também os maiores sistemas de satélites, ou seja, o maior número de luas. Atualmente, o número de luas conhecidas de Júpiter ascende a mais de 100, e, juntamente com os seus numerosos anéis, Saturno tem mais de 280 luas conhecidas. No entanto, nem todas estas luas são iguais. A família de luas de Júpiter tem quatro membros de grande dimensão, incluindo a maior lua do Sistema Solar, Ganimedes, enquanto a família de Saturno é dominada por uma grande lua, Titã, a segunda maior do Sistema Solar. Representação artística das simulações realizadas nesta investigação. Júpiter (canto inferior esquerdo) possui um forte campo magnético que cria uma cavidade no seu disco circumplanetário. Saturno (canto superior direito) não possui um campo magnético forte, pelo que o seu disco circumplanetário evolui sem uma cavidade. Crédito: Yuri I. Fujii/L-INSIGHT (Universidade de Quioto), ilustração por Shinichiro Kinoshita ...

Impulsionar uma espaçonave para Marte usando energia nuclear? Esse conceito está se concretizando com o projeto SR-1 Freedom da NASA. Com lançamento previsto para 2028, essa espaçonave marca um ponto de virada na exploração interplanetária.   Ilustração da espaçonave SR-1 Freedom da NASA em frente a uma representação de Marte. Crédito: NEMES LASZLO/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images/NASA Mas antes de discutirmos energia nuclear, precisamos falar sobre eletricidade. A propulsão elétrica, frequentemente chamada de motor iônico, funciona convertendo um gás como o xenônio em íons para produzir impulso. Essa força é muito fraca, mas aumenta gradualmente, permitindo atingir altas velocidades em longas distâncias. Desde a década de 1960, esse sistema tem sido usado em inúmeras missões, inicialmente em órbita da Terra e, posteriormente, para outros corpos celestes, comprovando sua confiabilidade e adequação para viagens de longa distância. No entanto, em áreas remotas do Sistema Sola...