Astronomia e Universo

  Plutino com atmosfera Uma equipe de astrônomos amadores e profissionais do Japão detectou sinais de uma atmosfera ao redor de um pequeno corpo celeste nos confins do Sistema Solar.   Concepção artística de uma sequência temporal da passagem de uma estrela atrás de um objeto transnetuniano com atmosfera. [Imagem: NAOJ] O objeto é tão pequeno que ele não deveria ter gravidade suficiente para manter uma atmosfera, o que levanta questões sobre quando e como essa atmosfera se formou. Mas esses mistérios exigirão projetar cuidadosas observações para o futuro, para melhor caracterizar a atmosfera. Nas regiões frias do Sistema Solar externo, há milhares de pequenos corpos celestes conhecidos como objetos transnetunianos (OTNs), por estarem localizados fora da órbita de Netuno. Plutão é o OTN mais famoso, e possui uma atmosfera tênue, mas observações de outros OTNs nunca revelaram indícios de nada flutuando ao seu redor - a maioria dos OTNs é tão frio e sua gravidade superficial ...

  A magnetosfera da Terra é uma bolha relativamente redonda e simétrica, quase perfeitamente alinhada com o eixo de rotação do planeta. A magnetosfera de Saturno, no entanto, está longe de ser tão bem estruturada. Ao analisar dados da sonda Cassini , pesquisadores descobriram que esse envelope protetor é altamente distorcido e descentralizado.   Diagrama comparando a posição da cúspide magnética de Saturno com a da Terra.  Crédito: SUSTech Uma equipe internacional examinou seis anos de observações, com o objetivo de localizar com precisão uma região chamada "cúspide". É nesse ponto que as linhas do campo magnético mergulham em direção aos polos, canalizando partículas carregadas do vento solar para a atmosfera do planeta . A observação é clara: esse ponto de entrada das linhas do campo não está alinhado com o eixo de rotação de Saturno. Visto do Sol, ele está consistentemente deslocado para a direita. Dois fenômenos parecem atuar em conjunto para explicar essa configura...

  Júpiter e Saturno, esses dois gigantes gasosos, têm tamanhos semelhantes, mas apresentam um contraste impressionante: suas famílias de luas são muito diferentes. Enquanto Júpiter é cercado por uma infinidade de satélites, incluindo quatro grandes como Ganimedes, Titã, a lua de Saturno, supera em muito os demais. Por que essa divergência?   Representação artística das simulações deste estudo. Júpiter (canto inferior esquerdo) possui um forte campo magnético que cria uma cavidade em seu disco circunplanetário. Saturno (canto superior direito) não possui um campo magnético forte , portanto seu disco evolui sem uma cavidade. Crédito: Yuri I. Fujii/L-INSIGHT [Universidade de Kyoto], Ilustração: Shinichiro Kinoshita Equipes japonesas e chinesas, incluindo pesquisadores da Universidade de Kyoto, desenvolveram uma explicação unificada. Seu modelo se baseia em simulações numéricas detalhadas das estruturas internas dos planetas em seus estágios iniciais, rastreando a evolução das tem...

Nas profundezas dos gigantes de gelo distantes do nosso Sistema Solar, elementos familiares podem se comportar de maneiras incomuns.   Bela vista do planeta Netuno. Um novo estado da matéria previsto para o interior de Urano e Netuno poderá reformular a forma como os cientistas entendem o interior dos planetas. Crédito: Shutterstock O interior profundo de gigantes de gelo como Urano e Netuno pode conter uma forma de matéria até então desconhecida, de acordo com uma nova pesquisa computacional realizada pelos cientistas Cong Liu e Ronald Cohen, da Carnegie Institution for Science. O estudo, publicado na Nature Communications , sugere que o hidreto de carbono pode formar um estado superiônico quase unidimensional sob as pressões e temperaturas extremas encontradas muito abaixo da superfície desses planetas distantes. Mais de 6.000 exoplanetas já foram identificados, e esse número continua a crescer. Para melhor compreender esses mundos, pesquisadores das áreas de astronomia, ci...

Os magníficos anéis de Saturno, muito mais jovens do que se pensava anteriormente, podem dever sua existência à destruição de uma antiga lua. Esse mesmo evento também explicaria por que o planeta está inclinado atualmente. Essa hipótese, apresentada em uma conferência científica , oferece uma resposta coerente para duas questões antigas. Os anéis de Saturno emitem luz infravermelha – imagem tirada por James Webb.  Crédito: NASA, ESA, CSA De acordo com essa hipótese, uma lua chamada Crisálida acompanhou Saturno por bilhões de anos. No entanto, há cerca de 100 milhões de anos, sua órbita tornou-se instável, fazendo com que ela espiralasse em direção ao planeta. As forças gravitacionais extremas teriam então despedaçado esse satélite , espalhando seus detritos pelo espaço. Simulações computacionais indicam que, durante essa aproximação, as forças de maré de Saturno removeram principalmente o manto de gelo de Chrysalis, preservando em grande parte seu núcleo rochoso. Esse mecanismo e...

  Os dois maiores planetas do nosso Sistema Solar, Júpiter e Saturno, possuem também os maiores sistemas de satélites, ou seja, o maior número de luas. Atualmente, o número de luas conhecidas de Júpiter ascende a mais de 100, e, juntamente com os seus numerosos anéis, Saturno tem mais de 280 luas conhecidas. No entanto, nem todas estas luas são iguais. A família de luas de Júpiter tem quatro membros de grande dimensão, incluindo a maior lua do Sistema Solar, Ganimedes, enquanto a família de Saturno é dominada por uma grande lua, Titã, a segunda maior do Sistema Solar. Representação artística das simulações realizadas nesta investigação. Júpiter (canto inferior esquerdo) possui um forte campo magnético que cria uma cavidade no seu disco circumplanetário. Saturno (canto superior direito) não possui um campo magnético forte, pelo que o seu disco circumplanetário evolui sem uma cavidade. Crédito: Yuri I. Fujii/L-INSIGHT (Universidade de Quioto), ilustração por Shinichiro Kinoshita ...

Impulsionar uma espaçonave para Marte usando energia nuclear? Esse conceito está se concretizando com o projeto SR-1 Freedom da NASA. Com lançamento previsto para 2028, essa espaçonave marca um ponto de virada na exploração interplanetária.   Ilustração da espaçonave SR-1 Freedom da NASA em frente a uma representação de Marte. Crédito: NEMES LASZLO/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images/NASA Mas antes de discutirmos energia nuclear, precisamos falar sobre eletricidade. A propulsão elétrica, frequentemente chamada de motor iônico, funciona convertendo um gás como o xenônio em íons para produzir impulso. Essa força é muito fraca, mas aumenta gradualmente, permitindo atingir altas velocidades em longas distâncias. Desde a década de 1960, esse sistema tem sido usado em inúmeras missões, inicialmente em órbita da Terra e, posteriormente, para outros corpos celestes, comprovando sua confiabilidade e adequação para viagens de longa distância. No entanto, em áreas remotas do Sistema Sola...

Uma nova pesquisa revela que, há bilhões de anos, partes de Marte tiveram um clima quente e úmido por longos períodos, com chuvas intensas e condições que poderiam ter favorecido o surgimento da vida Representação artística de como Marte poderia ficar ao longo do tempo se fossem feitos esforços para criar um campo magnético artificial que enriquecesse sua atmosfera e a tornasse mais hospitaleira para exploradores e cientistas. (NASA) Essa descoberta desafia a ideia antiga de que o planeta era, desde o início, frio e coberto de gelo.   Os cientistas analisaram minerais de argila encontrados em Marte, especialmente no interior do antigo lago do cratera Jezero, onde o rover Perseverance da NASA pousou em 2021. Esses minerais, conhecidos como caulinita, são ricos em alumínio e pobres em ferro e magnésio. Essa composição indica que eles foram formados não por água quente e temporária (como a de vulcões ou impactos de meteoritos), mas por chuvas persistentes e temperaturas moderadas ...

"Esse cenário pode explicar claramente por que os anéis de Saturno são jovens."   A imagem mais detalhada já obtida dos anéis de Saturno, criada pela sonda Cassini, pode ser, segundo novas pesquisas, os restos gelados de uma lua que se despedaçou. (Crédito da imagem: NASA/JPL) Os icônicos anéis de Saturno podem ser os restos fragmentados de uma lua há muito perdida — e o mesmo evento catastrófico também poderia explicar por que o planeta é inclinado, de acordo com uma nova pesquisa. Resultados apresentados na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias no Texas, que ocorreu entre 10 e 14 de março, sugerem que uma hipotética lua chamada Chrysalis pode ter se aproximado demais de Saturno há cerca de 100 milhões de anos, onde poderosas forças de maré removeram as camadas externas de gelo da lua. Parte desses detritos pode ter permanecido em órbita e eventualmente colidido e se espalhado para formar o complexo sistema de anéis que vemos hoje. As descobertas , lideradas po...

Observações em infravermelho e luz visível mostram camadas e tempestades na atmosfera do planeta anelado. Saturno (imagens de 2024 do Webb e do Hubble, sem ruído) Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, A. Simon (NASA-GSFC), M. Wong (Universidade da Califórnia); Processamento de imagens: J. DePasquale (STScI)   O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA e o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA uniram forças para capturar novas imagens de Saturno, revelando o planeta de maneiras surpreendentemente diferentes. Observando em comprimentos de onda complementares de luz, o Webb e o Hubble estão proporcionando aos cientistas uma compreensão mais rica e complexa da atmosfera do gigante gasoso. Ambos detectam a luz solar refletida pelas faixas de nuvens e névoas de Saturno, mas enquanto o Hubble revela sutis variações de cor por todo o planeta, a visão infravermelha do Webb detecta nuvens e substâncias químicas em diversas profundidades da atmosfera, desde as nuvens profundas até a tênu...

Uma pesquisa recente revela uma descoberta surpreendente: mesmo sendo bem menor e mais distante, Marte exerce uma influência gravitacional importante sobre a órbita e o clima do nosso planeta ao longo de milhares e milhões de anos   Marte. Imagem via NASA – JPL Os ciclos climáticos da Terra, conhecidos como ciclos de Milankovitch, determinam as mudanças lentas na forma da órbita, na inclinação do eixo e no momento em que o planeta se aproxima mais do Sol. Essas variações controlam quanto calor solar chega a diferentes regiões e ajudam a explicar as grandes eras glaciais que ocorreram várias vezes na história da Terra. Cientistas da Universidade da Califórnia em Riverside, liderados pelo professor Stephen Kane, realizaram simulações computacionais do sistema solar para entender melhor esse processo. Eles descobriram que, se Marte fosse removido das simulações, alguns dos ciclos climáticos mais importantes desapareciam completamente – especialmente o ciclo de cerca de 100 mil ano...

Bonecos de neve flutuando no espaço: longe de ser uma fantasia, essa forma aparece em certos objetos gelados na periferia do Sistema Solar. Como essas estruturas incomuns podem se formar?   Imagem composta do objeto Arrokoth, no Cinturão de Kuiper, fotografada pela sonda New Horizons da NASA em 2019. Crédito: NASA/Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins/Instituto de Pesquisa do Sudoeste Esses objetos, chamados planetesimais, são remanescentes das eras iniciais do nosso sistema planetário. Eles se formam a partir de discos de poeira que circundam estrelas jovens, onde pequenos grãos se aglomeram gradualmente sob a influência da gravidade. Como flocos de neve que se juntam, eles dão origem a corpos mais massivos, essenciais para a formação de planetas. Em 2019, a missão New Horizons da NASA ofereceu um primeiro olhar detalhado sobre essas curiosidades. Imagens de Arrokoth, um planetesimal composto por duas esferas conectadas, confirmaram sua presença. Essa obse...

Você já reparou que alguns planetas às vezes parecem se mover para trás no céu noturno? Esse fenômeno intrigante, visível a olho nu, fascina observadores há séculos. Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar , apresenta atualmente um exemplo impressionante dessa ilusão. Imagem Wikimedia   Essa aparente inversão de direção, conhecida como movimento retrógrado, resulta de um efeito de perspectiva. A Terra se move mais rápido em sua órbita do que planetas externos como Júpiter. Quando nosso planeta alcança e ultrapassa um deles, temporariamente parece se mover para trás em relação às estrelas fixas. Esse efeito é particularmente visível durante a oposição, quando o planeta está oposto ao Sol em nosso céu. Júpiter acaba de completar seu movimento retrógrado, que começou em novembro de 2025. Desde 10 de março, retomou sua trajetória normal para leste, através da constelação de Gêmeos. Astrônomos amadores podem, portanto, observá-lo facilmente no céu noturno, onde brilha com se...

Como podemos explicar a inclinação incomum de Saturno e a juventude de seus anéis? Uma hipótese recente sugere um evento cataclísmico no passado de sua maior lua, Titã. Representação artística da paisagem de Titã com uma atmosfera nebulosa. As medições da Cassini indicaram que a distribuição de massa dentro de Saturno difere ligeiramente dos modelos anteriores. Essa descoberta altera o cálculo de seu momento de inércia, removendo o planeta de uma ressonância gravitacional de longo prazo com a órbita de Netuno. Sem essa interação estabilizadora , Saturno teria desenvolvido uma inclinação acentuada . Os cientistas também consideraram a existência de uma lua gelada, agora extinta, chamada Crisálida. De acordo com simulações computacionais, essa lua teria sido perturbada por Titã antes de se aproximar perigosamente de Saturno. Há aproximadamente 100 milhões de anos, as forças de maré do gigante gasoso a teriam despedaçado. Seus detritos formariam os anéis, enquanto a interação gravitacio...