Vênus em breve será bombardeada por meteoros

Os céus acima de Vênus poderão em breve ser palco de uma chuva de meteoros.

 Ilustração artística de um asteroide se fragmentando em vários pedaços. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Essa possibilidade surgiu do estudo de dois asteroides, chamados 2021 PH27 e 2025 GN1, que compartilham órbitas quase sobrepostas ao redor do Sol. A similaridade na composição espectral e a trajetória comum chamaram imediatamente a atenção dos cientistas. Esses corpos pertencem ao grupo Atira, uma pequena família de asteroides cujas órbitas se encontram inteiramente dentro da órbita da Terra, tornando-os inofensivos para nós. 

Para reconstruir sua história, uma equipe liderada por Albino Carbognani, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, modelou as trajetórias desses objetos ao longo de um período de 100.000 anos. Suas simulações indicam que essas duas rochas espaciais já foram um único objeto. Para entender sua separação, os cientistas examinaram o passado orbital de seu ancestral comum , que passou a apenas 15 milhões de quilômetros do Sol há vários milênios.

A uma distância tão curta, o calor intenso causou o aparecimento de rachaduras na superfície, enfraquecendo a estrutura interna do asteroide. Simultaneamente, o efeito YORP, um fenômeno em que a emissão de radiação térmica altera a rotação do objeto, entrou em ação. Essa ação dupla acabou fazendo com que o corpo celeste girasse tão rapidamente que se fragmentou em duas partes distintas entre 17.000 e 21.000 anos atrás.

Os detritos e a poeira liberados durante esse evento formaram uma nuvem difusa. De acordo com cálculos, essa nuvem deverá cruzar a órbita de Vênus em julho, potencialmente desencadeando uma chuva de meteoros no planeta. No entanto, da Terra, apenas os meteoros mais brilhantes seriam visíveis.

A observação direta desse fenômeno a partir das proximidades de Vênus seria ideal, mas nenhuma missão espacial é atualmente capaz de fazê-lo. Projetos futuros, como a missão europeia EnVision, planejada para a década de 2030, ou as missões DaVinci e Veritas da NASA, poderão um dia registrar tal evento. Isso permitiria aos cientistas analisar como os asteroides influenciam as atmosferas planetárias.

Na Terra, chuvas de meteoros famosas, como as Geminídeas, geralmente têm origem em cometas, mas asteroides também podem ser uma fonte.

O efeito YORP

O efeito YORP é um processo que altera a rotação de pequenos corpos celestes, como asteroides. Ele ocorre quando esses objetos absorvem a luz de uma estrela, como o Sol, de um lado e reemitem calor como radiação infravermelha do outro. Essa emissão age como um impulso pequeno, porém constante, capaz de acelerar ou desacelerar gradualmente a velocidade de rotação do asteroide.

O nome YORP homenageia quatro cientistas: Yarkovsky, O'Keefe, Radzievskii e Paddack, que contribuíram para sua descoberta. Ele é particularmente eficaz em asteroides pequenos ou com superfície irregular, pois a distribuição desigual de calor amplifica o efeito. Com o tempo, essa aceleração pode se tornar significativa.

No caso do asteroide progenitor estudado, o efeito YORP desempenhou um papel decisivo. Combinado com fraturas causadas pelo calor solar, ele aumentou a rotação até um ponto de ruptura. Esse mecanismo explica como corpos aparentemente estáveis ​​podem se fragmentar sem grande intervenção gravitacional de outros planetas.

Os asteroides do grupo Atira

Os asteroides do grupo Atira são uma classe especial de objetos cujas órbitas se encontram inteiramente dentro da órbita da Terra. Isso significa que eles nunca cruzam a trajetória do nosso planeta, tornando-os seguros em termos de impacto. Eles receberam esse nome em homenagem ao asteroide Atira, o primeiro descoberto nessa categoria, e são relativamente raros no Sistema Solar.

Esses asteroides orbitam muito perto do Sol, com períodos orbitais curtos. Por exemplo, 2021 PH27 e 2025 GN1 completam uma órbita ao redor da nossa estrela em apenas 115 dias. Sua proximidade com o Sol os expõe a temperaturas extremas e forças gravitacionais intensas.

Os asteroides do grupo Atira são difíceis de observar da Terra devido à sua posição no céu, frequentemente obscurecidos pela luz solar. Sua descoberta depende de telescópios especializados e observações durante o crepúsculo. O estudo desses corpos ajuda a mapear a diversidade de órbitas e a compreender a formação de planetas internos.

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