Gás galáctico escapa

Uma galáxia espiral de lado brilha na Imagem da Semana da ESA/Hubble de hoje . Localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem (A Donzela), a NGC 4388 é uma residente do aglomerado de galáxias de Virgem. O aglomerado de Virgem contém mais de mil galáxias e é o aglomerado de galáxias grande mais próximo da Via Láctea.

Uma galáxia espiral vista quase de perfil. Seu disco está repleto de luzes vermelhas e azuis provenientes de nebulosas de formação estelar e aglomerados de estrelas quentes, respectivamente, bem como de densas nuvens escuras de poeira que bloqueiam a forte luz branca de seu centro. Um halo tênue e brilhante de gás circunda o disco, desaparecendo no fundo preto. Uma pluma azulada de gás também se estende do núcleo da galáxia até o canto inferior direito da imagem.

A NGC 4388 está inclinada num ângulo extremo em relação ao nosso ponto de vista, proporcionando-nos uma visão quase de perfil. Esta perspectiva revela uma característica curiosa que não era visível numa imagem anterior do Hubble desta galáxia, divulgada em 2016 : uma pluma de gás proveniente do núcleo da galáxia, que aqui se projeta do disco galáctico em direção ao canto inferior direito da imagem. Mas de onde veio este fluxo e por que brilha?

A resposta provavelmente reside nas vastas extensões que separam as galáxias do aglomerado de Virgem. Embora o espaço entre as galáxias pareça vazio, ele é, na verdade, ocupado por filamentos quentes de gás chamados meio intracluster. À medida que a NGC 4388 se move dentro do aglomerado, ela atravessa o meio intracluster. A pressão do gás quente intracluster arrasta o gás do disco da NGC 4388, fazendo com que ele fique para trás conforme a galáxia se move.

A origem da energia que ioniza essa nuvem de gás e a faz brilhar ainda é incerta. Os pesquisadores suspeitam que parte da energia venha do centro da galáxia, onde um buraco negro supermassivo girou o gás ao seu redor, formando um disco superaquecido. A radiação intensa desse disco pode ionizar o gás mais próximo da galáxia, enquanto ondas de choque podem ser responsáveis ​​por ionizar os filamentos de gás mais distantes.

Esta imagem incorpora novos dados, incluindo vários comprimentos de onda adicionais de luz, para revelar a nuvem de gás ionizado. Os dados utilizados para criar esta imagem provêm de diversos programas de observação que visam iluminar galáxias com buracos negros ativos em seus centros.

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