Astronomia e Universo

A NASA começou a planejar uma nova missão de estudar o planeta-anão Plutão, que já foi analisado de pertinho pela sonda New Horizons em 2015. Ainda sem previsão para início, o programa incluiria o desenvolvimento de uma nova sonda melhor equipada para estudar também outros objetos no Cinturão de Kuiper. O Southwest Research Institute (SwIR), responsável pela missão da New Horizons, recebeu fundos da agência espacial para começar as pesquisas necessárias para desenvolver a nova sonda. A ideia é apresentar uma proposta para o programa de estudos planetários na próxima década. “O conceito da nossa missão é enviar uma única nave espacial para orbitar Plutão por dois anos terrestres antes de partir para uma visita a pelo menos um KBO [objeto do Cinturão de Kuiper] e outro planeta-anão do Cinturão”, explicou a Dra. Carly Howett, membro do SwRI. Os cientistas acreditam que, apesar de a New Horizons ter conseguido muitas informações sobre Plutão e outros objetos no Cinturão de

Impressão de artista do buraco negro que os astrofísicos identificaram neste estudo. O buraco negro (em baixo à esquerda) pode ser visto perto da gigante vermelha. A descoberta mostra que pode existir uma classe de buracos negros desconhecida dos astrónomos.Crédito: Jason Scults, Universidade Estatal do Ohio Os buracos negros são uma parte importante de como os astrofísicos tentam compreender o Universo - tão importante que os cientistas estão a tentar construir um censo de todos os buracos negros da Via Láctea.  Mas uma nova investigação mostra que à sua busca pode estar a faltar uma classe inteira de buracos negros que não sabiam existir. Num estudo publicado a semana passada na revista Science, os astrónomos fornecem uma nova maneira de procurar buracos negros e mostram que é possível que exista uma classe de buracos negros ainda mais pequenos do que os buracos negros mais pequenos do Universo conhecido. "Estamos a mostrar esta pista de que há outra população p

Ilustração do buraco negro CID-947, no centro de sua galáxia hospedeira. Ele tem quase 7 bilhões de vezes a massa do nosso Sol e é um dos buracos negros mais massivos já descobertos (Imagem: M. Helfenbein, Universidade de Yale / OPAC) As chances de o planeta Terra ser engolido por um buraco negro são quase inexistentes, mas já imaginou o que aconteceria se isso acontecesse? Como seria esse evento catastrófico, além do fato de que todos morreríamos? Bem, podemos ter uma ideia de como seria isso sob o ponto de vista astronômico, com a ajuda da "Calculadora de Colisão de Buracos Negros". De acordo com a ferramenta desenvolvida por Álvaro Díez, um estudante de física da Universidade de Varsóvia, na Polônia, se nosso planeta fosse consumido por um buraco negro, seriam liberados 32.204.195.564.497.649.676.480.000.000.000.000 megajoules de energia. Isso é cerca de 54 quintilhões de vezes todo o consumo anual de energia da humanidade. No entanto, nosso pequeno planeta

Nos seus 20 anos de operações, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA observou centenas de milhares de fontes de raios-X em todo o Universo. Esses dados são armazenados em um arquivo público, onde qualquer pessoa pode acessá-los um ano após as observações, se não antes. Na maioria das vezes, o arquivo Chandra serve a comunidade astronômica profissional para fins de pesquisa, mas seu valor se estende muito além. Alguns membros do público, incluindo astrônomos amadores e entusiastas do espaço, vasculham arquivos astronômicos como o que Chandra mantém. Seu trabalho levou à descoberta de novos objetos, investigações de fenômenos misteriosos e à criação de imagens impressionantes de objetos cósmicos. Uma amostra de imagens compostas - ou seja, aquelas que consistem em mais de um tipo de luz - usando dados de raios-X do Chandra e luz óptica do Telescópio Espacial Hubble está sendo divulgada hoje. Esta coleção de imagens, feita pela "artista astronômica" Judy Schmi

O conceito deste artista mostra uma das espaçonaves Voyager da NASA entrando no espaço interestelar, ou no espaço entre as estrelas.  Esta região é dominada pelo plasma ejetado pela morte de estrelas gigantes milhões de anos atrás.  O plasma mais quente e escasso preenche o ambiente dentro da nossa bolha solar. Créditos: NASA / JPL-Caltech Um ano atrás, em 5 de novembro de 2018, a Voyager 2 da NASA se tornou a segunda espaçonave da história a deixar a heliosfera - a bolha protetora de partículas e campos magnéticos criados por nosso Sol.  A uma distância de cerca de 18 bilhões de milhas (18 bilhões de quilômetros) da Terra - muito além da órbita de Plutão - a Voyager 2 havia entrado no espaço interestelar, ou na região entre as estrelas.  Hoje, cinco novos trabalhos de pesquisa na revista Nature Astronomy descrevem o que os cientistas observaram durante e desde o cruzamento histórico da Voyager 2. Cada artigo detalha as descobertas de um dos cinco instrumentos científicos

O tamanho atual do Sol (agora na sua sequência principal) em comparação com o tamanho estimado durante a sua fase de gigante vermelha no futuro. Crédito: Wikipedia Daqui a aproximadamente cinco mil milhões de anos, quando o Sol esgotar o hidrogénio no seu núcleo, vai inchar e tornar-se numa gigante vermelha. Esta fase da sua vida - e a de outras estrelas com até o dobro da sua massa - é relativamente curta em comparação com a vida de mais de 10 mil milhões de anos do Sol. A gigante vermelha brilhará 1000 vezes mais do que o Sol e, de repente, o hélio nas profundezas do seu núcleo começará a fundir-se com o carbono num processo chamado "flash do núcleo de hélio". Depois disto, a estrela terá 100 milhões de uma calma fusão de hélio. Os astrofísicos há mais de 50 anos que preveem estes flashes na teoria e nos modelos, mas nenhum foi até agora observado. No entanto, um novo estudo publicado na revista Nature Astronomy Letters sugere que isso pode mudar em breve.  Os ef