NASA pensa em estudar Plutão mais uma vez lançando sonda aperfeiçoada para lá
A
NASA começou a planejar uma nova missão de estudar o planeta-anão Plutão, que
já foi analisado de pertinho pela sonda New Horizons em 2015. Ainda sem
previsão para início, o programa incluiria o desenvolvimento de uma nova sonda
melhor equipada para estudar também outros objetos no Cinturão de Kuiper.
O
Southwest Research Institute (SwIR), responsável pela missão da New Horizons,
recebeu fundos da agência espacial para começar as pesquisas necessárias para
desenvolver a nova sonda. A ideia é apresentar uma proposta para o programa de
estudos planetários na próxima década.
“O
conceito da nossa missão é enviar uma única nave espacial para orbitar Plutão
por dois anos terrestres antes de partir para uma visita a pelo menos um KBO
[objeto do Cinturão de Kuiper] e outro planeta-anão do Cinturão”, explicou a
Dra. Carly Howett, membro do SwRI.
Os
cientistas acreditam que, apesar de a New Horizons ter conseguido muitas
informações sobre Plutão e outros objetos no Cinturão de Kuiper — lembrando que
o planeta-anão também faz parte dessa área —, a região é muito mais complexa do
que a sonda tinha capacidade de observar.
Só
Plutão tem cinco luas conhecidas e se mostrou um corpo celeste mais rico e
intrigante do que se imaginava. Uma nova sonda com equipamentos específicos
para analisar a superfície e outros detalhes do planeta-anão certamente
ajudaria a responder algumas dúvidas levantadas pelas análises da New Horizons.
Fonte: Canaltech
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