Astronomia e Universo

O campo da astrobiologia visa entender a origem da vida na Terra e busca evidências de vida além do nosso planeta. Embora haja acordo sobre alguns dos requisitos para a vida na Terra, o processo exato pelo qual a vida emergiu das condições prebióticas ainda é incerto, levando a várias teorias. A fim de expandir nosso conhecimento da vida e nosso lugar no universo, os cientistas procuram sinais de vida através do uso de bioassinaturas, observações que sugerem a presença de vida passada ou presente. Essas bioassinaturas geralmente exigem uma investigação de perto por orbitadores e landers, que foram empregados em várias missões espaciais. Marte, por causa de sua proximidade e ambiente semelhante à Terra, recebeu a maior atenção e foi explorado usando amostragem e análise (sub)superficial. Apesar de suas condições inóspitas de superfície, Vênus também tem sido objeto de missões espaciais devido à presença de condições potencialmente habitáveis em sua atmosfera. Além disso, a descoberta de...

Vida em Encélado A lua Encélado, de Saturno, com seu oceano global gelado, é apontada por alguns como o provável abrigo da vida extraterrestre mais próxima da Terra. A sonda Cassini voou através de plumas de erupções no pólo sul da lua de Saturno, Encélado. [Imagem: NASA/JPL-Caltech] E confirmar isto pode ser mais simples e mais barato do que se imaginava. A ideia mais considerada até agora consiste em enviar uma sonda para pousar em Encélado e pesquisar seu oceano in loco. Isso não é fácil porque exige o desenvolvimento de "submarinos espaciais", que precisam primeiro vencer as camadas congeladas da superfície. Mas uma equipe de astrofísicos e astrobiólogos da Universidade do Arizona, nos EUA, acredita que dá para descobrir se há vida em Encélado enviando para lá apenas uma sonda espacial orbitadora, que não precisará sequer pousar. "Claramente, enviar um robô que rasteje através de rachaduras de gelo e mergulhe profundamente no fundo do mar não seria fácil,...

A rocha espacial que se chocou com um campo em Gloucestershire (Reino Unido) em 2021 abriga blocos de construção de água extraterrestre e DNA. No ano passado, um meteorito raro sobreviveu à entrada atmosférica e caiu no Reino Unido. Fê-lo num campo na cidade de Gloucestershire. 12 meses depois, os cientistas revelaram que a rocha espacial continha água extraterrestre eblocos de construção de DNA. Este meteorito, chamado Winchcombe, foi o primeiro de seu tipo já descoberto no Reino Unido. Ao coletá-lo rapidamente, o público e os cientistas garantiram que ele permanecesse em condições quase intocadas para que os pesquisadores examinassem os materiais que ele continha. Agora, os cientistas publicaram os resultados do que encontraram na revista Science Advances. Seu artigo apóia a teoria de que rochas espaciais, como o meteorito Winchcombe, carregavam do espaço profundo os elementos e moléculas necessários que eventualmente deram origem à vida na Terra. Ingredientes necessários para ...

  Os micróbios poderiam ter criado um efeito estufa reverso que tornou o planeta inóspito Micróbios antigos poderiam ter feito o planeta muito frio. (Crédito da imagem: NASA)   A vida microbiana antiga em Marte poderia ter destruído a atmosfera do planeta através da mudança climática, o que acabou levando à sua extinção, novas pesquisas sugeriram.  A nova teoria vem de um estudo de modelagem climática que simulou micróbios produtores de hidrogênio que viviam em Marte há cerca de 3,7 bilhões de anos. Na época, as condições atmosféricas eram semelhantes às que existiam na Terra antiga durante o mesmo período. Mas, em vez de criar um ambiente que os ajudasse a prosperar e evoluir, como aconteceu na Terra, micróbios marcianos podem ter se condenado assim como estavam começando, de acordo com o estudo publicado em 10 de outubro na revista Nature Astronomy.(abre em nova aba) O modelo sugere que a razão pela qual a vida prosperou na Terra e foi condenada em Marte é por cau...

  Impressão de artista do sistema exoplanetário TRAPPIST-1. Crédito: NASA/JPL-Caltech   Cientistas da UC Riverside estão sugerindo que algo está faltando na lista típica de produtos químicos que os astrobiólogos usam para procurar vida em planetas ao redor de outras estrelas – gás hilariante. Compostos químicos na atmosfera de um planeta que podem indicar vida, chamados bioassinaturas, normalmente incluem gases encontrados em abundância na atmosfera da Terra hoje. “Houve muito pensamento colocado em oxigênio e metano como bioassinaturas. Poucos pesquisadores consideraram seriamente o óxido nitroso, mas achamos que isso pode ser um erro”, disse Eddie Schwieterman, astrobiólogo do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UCR. Esta conclusão, e o trabalho de modelagem que levou a ela, são detalhados em um artigo publicado hoje em O Jornal Astrofísico. Para alcançá-lo, Schwieterman liderou uma equipe de pesquisadores que determinaram quanto óxido nitroso os ser...

Restabelecido em 2011, o Instituto para Conceitos Avançados da NASA, irá financiar um projeto ambicioso da agência: encontrar sinais de vida em exoplanetas.  O projeto, que já está na terceira – e última – fase, teve como líder das duas primeiras etapas o cientista Slava Turyshev. O plano descrito pelo investigador é o de obter um telescópio que pudesse efetivamente permitir a visibilidade de bioassinaturas em exoplanetas próximos, usando a lente gravitacional do nosso próprio Sol. Agora, nesta última fase, Turyshev se uniu à The Aerospace Corporation e, juntos, eles descreverão um conceito de missão com mais detalhes, definindo quais tecnologias já existem e quais precisam ser mais desenvolvidas. A missão com maior destaque do projeto é a Centauri Dreams. A proposta do cientista é lançar vários pequenos cube-sats que se auto montariam durante uma viagem de aproximadamente 25 anos até a Lente Gravitacional Solar (SGL). Um objetivo, no mínimo, ambicioso.  A distância previs...

Análises genômicas de micróbios do Ártico do Canadá fornecem informações sobre formas de vida que podem sobreviver em Marte . Pela primeira vez, os cientistas demonstraram que os micróbios encontrados vivendo no Alto Ártico do Canadá, em condições semelhantes às de Marte, podem sobreviver comendo e respirando compostos inorgânicos simples como os que foram detectados em Marte.   Sob o permafrost da Lost Hammer Spring, no Alto Ártico do Canadá, há um ambiente extremamente salgado, muito frio e quase livre de oxigênio que é mais semelhante a certas regiões de Marte. Então, se você quiser entender mais sobre os tipos de formas de vida que poderiam ter existido – ou ainda podem existir – em Marte, este é um lugar fantástico para se procurar. Após uma extensa pesquisa em condições extremamente difíceis, os cientistas da Universidade McGill descobriram micróbios que nunca foram identificados antes. Além disso, eles obtiveram informações sobre seus metabolismos usando técnicas genômic...

Traços de substâncias que podem ter sido transportadas por meteoritos vindos do espaço foram localizados na África do Sul Traços de matéria orgânica vinda do espaço foram encontrados por cientistas em rochas na África do Sul. Segundo a pesquisa, um meteorito teria transportado a substância há 3,3 bilhões de anos.   Esta é a primeira vez que encontramos evidências reais de carbono extraterrestre em rochas terrestres", afirma a astrobióloga Frances Westall ao New Scientist.  Utilizando a técnica Espectroscopia de Ressonância Paramagnética, os pesquisadores descobriram que uma rocha de bilhões de anos continha dois tipos de matérias orgânicas insolúveis, o que foi interpretado com uma indicação de algo com origem extraterrestre.   "A matéria orgânica dos meteoritos ricos em carbono deve ter caído a uma taxa bastante alta", disse Frances.   Em um artigo no Geochimica et Cosmochimica Acta, os cientistas sugerem que as partículas de micrometeoritos ...

Dos rovers e landers da NASA uma questão sobre o Planeta Vermelho permanece, infelizmente, sem resposta: existe vida em Marte? Agora, um artigo de revisão controversa afirmou que a resposta é sim. E definitivamente vai começar um grande debate. O artigo inclui imagens tiradas por Curiosity e Opportunity do que os pesquisadores estão chamando de fungos, liquens e algas que crescem em Marte. Então, há realmente cogumelos crescendo em Marte, como alguns estão relatando? O papel, intitulado  Evidence of Life on Mars?  foi publicado na primeira edição do Journal of Astrobiology and Space Science Reviews, e examina quase 200 estudos revisados ​​por pares debatendo estruturas curiosas, mudanças sazonais no metano e a possibilidade de que a vida tenha viajado entre planetas. O próprio jornal chama a evidência controversa e teve seis cientistas independentes e oito editores seniores que revisaram, três dos quais rejeitaram. Mais do que controversa, as evidências do artigo são c...

Existe a questão da possível existência de vida fora do nosso sistema solar em outro “planeta Terra”, e a medida que a tecnologia avança, mais exoplanetas são descobertos, e mais exoplanetas com características mais próximas da Terra são descobertas. Um exemplo é o Kepler-186f, um exoplaneta que tem água, e outro, é o Kepler-452b, que têm algumas características semelhantes às características da Terra, como um período orbital de aproximadamente 384,84 dias terrestres.  Para ocorrer o surgimento da vida, é preciso um meio líquido (como a água) para ter o surgimento através de reações químicas, moléculas, que são de extrema importância para o isso através de reações químicas incluindo água, e além desses dois fatores, precisa-se de uma fonte de energia. Um grande objetivo da astronomia é encontrar vida em outros planetas, uma tarefa complicada. “ Para criar instrumentos que analisem planetas parecidos com a Terra, é preciso se antecipar no tempo e saber como será a química ...

Esta composição mostra plumas "suspeitas" em erupção à posição das 7 horas, no limbo da lua de Júpiter, Europa. As plumas, fotografadas pelo instrumento STIS do Hubble, foram vistas em silhueta à medida que a lua passava em frente de Júpiter. A sensibilidade ultravioleta do Hubble permitiu discernir estas características que sobem a mais de 160 km acima da superfície gelada de Europa. Pensa-se que a água vem de um oceno subterrâneo em Europa. Os dados do Hubble foram obtidos no dia 26 de janeiro de 2014. A imagem de Europa, sobreposta nos dados do Hubble, foi construída com dados da Galileo e das Voyager. Crédito: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/Centro Científico de Astrogeologia do USGS Usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA, astrónomos captaram o que podem ser plumas de vapor de água em erupção à superfície da lua de Júpiter, Europa. Este achado reforça outras observações do Hubble que sugerem que a lua gelada tem plumas de vapor de água de alta altitude. A observa...

Cientistas intensificam suas buscas por outras formas de vida no universo, dois astrofísicos estão propondo uma maneira de se certificar de que não perca o sinal se observadores extraterrestres tentarem entrar em contato conosco primeiro. Medindo o escurecimento da luz das estrelas quando um planeta cruza o rosto de sua estrela durante a órbita, os cientistas podem recolher uma riqueza de informações, mesmo sem nunca ver esses mundos diretamente. Crédito: elementos desta imagem feitos  pela NASA; © nikonomad / Fotolia René Heller e Ralph Pudritz dizem que a melhor chance para nós encontrarmos um sinal do além é presumir que os observadores extraterrestres estão usando os mesmos métodos de pesquisa que nós estamos usando para procurar vida fora da Terra.  Aqui na Terra, os pesquisadores espaciais estão concentrando a maior parte de seus esforços de pesquisa em planetas e luas que estão demasiadamente longes para ver diretamente. Em vez disso, eles estão estudan...

A  NASA reacendeu nossas esperanças de encontrar vida alienígena quando anunciou a p rimeira evidência direta de água líquida em Marte . Mas antes de começarmos a nos entregar a fantasias de caranguejos espaciais e seres reptilianos, devemos lembrar que Marte é um mundo frio com uma atmosfera fina. E isso levanta uma questão óbvia: que tipos de formas de vida realmente poderiam viver lá?  Para tentar responder a esta pergunta, a jornalista científica Maddie Stone, que escreve para sites como o Gizmodo, foi buscar informações em artigos e livros, entre eles: “Spectral evidence for hydrated salts in recurring slope lineae on Mars”, publicado este ano na revista “Nature Geoscience”; “Some like it cold: understanding the survival strategies of psychrophiles”, publicado no “EMBO Repots”, em 2014; “Polyextremophiles: Life Under Multiple Forms of Stress”, obra de 2013, editada por Joseph Seckbach, Aharon Oren e Helga Stan-Lotter; e “A Microbial Oasis in the Hypersaline Atacama ...

Imagem mostra o furo feito pelo jipe-robô Curiosity na superfície da rocha "Cumberland", onde também foram detectadas moléculas orgânicas que estão sendo analisadas. Crédito: NASA/JPL, Apolo11.com. O gás metano foi detectado pela primeira vez em Marte em 2003 e posteriormente confirmado em 2009. Sua descoberta sugere a presença de algum mecanismo biológico ou geológico em atividade, mas os pesquisadores ainda não sabem exatamente a sua origem. A descoberta foi feita através do instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) a bordo do jipe-robô Curiosity, que durante um período de 20 meses "cheirou" a atmosfera ao seu redor do local de prospecção. Durante dois meses desse período foram realizadas quatro medições, que detectaram o gás na proporção de 7 ppm (partes por milhão).    A nova detecção do metano foi apresentada recentemente na revista Science e de acordo com o cientista Christ Webster, ligado ao Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, JPL, a emissão...