Cientistas descobrem plano para formas de vida em Marte

Análises genômicas de micróbios do Ártico do Canadá fornecem informações sobre formas de vida que podem sobreviver em Marte .

Pela primeira vez, os cientistas demonstraram que os micróbios encontrados vivendo no Alto Ártico do Canadá, em condições semelhantes às de Marte, podem sobreviver comendo e respirando compostos inorgânicos simples como os que foram detectados em Marte. 

Sob o permafrost da Lost Hammer Spring, no Alto Ártico do Canadá, há um ambiente extremamente salgado, muito frio e quase livre de oxigênio que é mais semelhante a certas regiões de Marte. Então, se você quiser entender mais sobre os tipos de formas de vida que poderiam ter existido – ou ainda podem existir – em Marte, este é um lugar fantástico para se procurar.

Após uma extensa pesquisa em condições extremamente difíceis, os cientistas da Universidade McGill descobriram micróbios que nunca foram identificados antes. Além disso, eles obtiveram informações sobre seus metabolismos usando técnicas genômicas de ponta.

Em um artigo recente no The ISME Journal , os pesquisadores mostram pela primeira vez que as comunidades microbianas descobertas vivendo no Alto Ártico do Canadá, em condições correspondentes às de Marte, podem sobreviver comendo e respirando compostos inorgânicos simples do tipo que foram detectados em Marte (como metano, sulfato, sulfeto, dióxido de carbono e monóxido de carbono).

Essa descoberta é tão convincente que a Agência Espacial Européia escolheu amostras dos sedimentos da superfície do Lost Hammer para testar as capacidades de detecção de vida do equipamento que será usado na próxima missão ExoMars.

Desenvolvendo um plano para a vida em Marte

Lost Hammer Spring, em Nunavut, no Alto Ártico do Canadá, é uma das nascentes terrestres mais salgadas e frias descobertas até hoje. A água que percorre 600 metros (2000 pés) de permafrost até a superfície é extremamente salgada (~24% de salinidade), perenemente em temperaturas abaixo de zero (~-5 °C/23 °F) e quase não contém oxigênio (<1ppm de oxigênio dissolvido). As concentrações de sal extremamente altas impedem que a nascente Lost Hammer congele, permitindo que ela mantenha um habitat de água líquida mesmo em temperaturas abaixo de zero.

Essas condições são análogas às encontradas em certas regiões de Marte, onde foram observados depósitos de sal generalizados e possíveis fontes frias de sal. Embora pesquisas anteriores tenham mostrado evidências de micróbios nesse tipo de ambiente semelhante a Marte – este é um dos poucos estudos a encontrar micróbios vivos e ativos.

Para obter informações sobre o tipo de forma de vida que poderia existir em Marte, os pesquisadores usaram ferramentas genômicas de última geração e métodos de microbiologia de célula única para identificar e caracterizar uma nova e, mais importante, uma comunidade microbiana ativa nesta área única. primavera. Encontrar os micróbios e sequenciar seu DNA e mRNA não foi tarefa fácil. A equipe de cientistas da Universidade McGill foi liderada por Lyle Whyte, do Departamento de Ciências dos Recursos Naturais.

É preciso uma forma de vida incomum para sobreviver em condições difíceis

“Demorou alguns anos trabalhando com o sedimento antes que pudéssemos detectar com sucesso comunidades microbianas ativas”, explica Elisse Magnuson, estudante de doutorado no laboratório de Whyte e primeira autora do artigo. “A salinidade do ambiente interfere tanto na extração quanto no sequenciamento dos micróbios, então quando conseguimos encontrar evidências de comunidades microbianas ativas, foi uma experiência muito satisfatória.”

A equipe isolou e sequenciou o DNA da comunidade da primavera, permitindo que eles reconstruíssem genomas de aproximadamente 110 microrganismos, a maioria dos quais nunca foi vista antes. Esses genomas permitiram que a equipe determinasse como essas criaturas sobrevivem e prosperam nesse ambiente extremo único, atuando como modelos para possíveis formas de vida em ambientes semelhantes. Por meio do sequenciamento de mRNA, a equipe conseguiu identificar genes ativos nos genomas e, essencialmente, identificar alguns micróbios muito incomuns que metabolizam ativamente no ambiente extremo da primavera.

Não há necessidade de material orgânico para sustentar a vida

“Os micróbios que encontramos e descrevemos em Lost Hammer Spring são surpreendentes porque, ao contrário de outros microrganismos, eles não dependem de material orgânico ou oxigênio para viver”, acrescenta Whyte. “Em vez disso, eles sobrevivem comendo e respirando compostos inorgânicos simples, como metano, sulfetos, sulfato, monóxido de carbono e dióxido de carbono, todos encontrados em Marte. Eles também podem fixar o dióxido de carbono e os gases de nitrogênio da atmosfera, o que os torna altamente adaptados para sobreviver e prosperar em ambientes muito extremos na Terra e além.”

Os próximos passos da pesquisa serão cultivar e caracterizar ainda mais os membros mais abundantes e ativos desse estranho ecossistema microbiano, para entender melhor por que e como eles estão prosperando na lama muito fria e salgada da Lost Hammer Spring. Os pesquisadores esperam que isso, por sua vez, ajude na interpretação dos excitantes, mas enigmáticos, isótopos de enxofre e carbono que foram obtidos muito recentemente do rover Curiosity da NASA na cratera Gale em Marte.

Fonte: scitechdaily.com