Escondendo-se na multidão
Crédito: ESO/F. Nogueras-Lara et al. Centenas de milhares de estrelas estão contidas nesta Foto da Semana, uma imagem infravermelha de Sagitário C, uma região próxima ao centro da Via Láctea. Obtida pelo Very Large Telescope do ESO ( VLT ), no deserto chileno do Atacama, esta imagem está a ajudar os astrónomos a desvendar um puzzle estelar. O centro da Via Láctea é a região de formação estelar mais prolífica de toda a galáxia. No entanto, os astrónomos encontraram aqui apenas uma fração das estrelas jovens que esperavam: há evidências “fósseis” de que nasceram muito mais estrelas no passado recente do que aquelas que realmente vemos. Isto porque olhar para o centro da galáxia não é uma tarefa fácil: nuvens de poeira e gás bloqueiam a luz das estrelas e obscurecem a visão. Instrumentos infravermelhos, como a câmara HAWK-I do VLT, permitem aos astrónomos observar através destas nuvens e revelar a paisagem estrelada mais além. Num estudo recente , Francisco Nogueras Lara, astrônomo