Este mapa revela a Via Láctea como você nunca viu antes.

Um novo mapa da nossa galáxia revelou paisagens cósmicas nunca antes vistas, uma Via Láctea de cores extraordinárias que transcende sua simples aparência como um rastro leitoso no céu noturno. Essa visão sem precedentes, fruto da colaboração entre duas campanhas de observação e processamento computacional inovador, permite aos astrônomos obter uma nova perspectiva sobre os mecanismos fundamentais que governam a vida estelar .

Essa representação excepcional é o resultado de muitos anos de observações realizadas com o radiotelescópio Murchison Widefield Array, localizado na região selvagem e intocada da Austrália Ocidental. O estudo, publicado na revista Publications of the Astronomical Society of Australia , representa um avanço significativo em nossa compreensão da estrutura galáctica, combinando, pela primeira vez, os pontos fortes complementares dos levantamentos GLEAM e GLEAM-X. Essa fusão de dados exigiu cálculos extremamente complexos para harmonizar as observações coletadas em diferentes momentos.

A gênese de uma imagem composta

O radiotelescópio Murchison Widefield Array, com suas 4.096 antenas espalhadas por vários quilômetros quadrados, mapeou o céu austral entre 2013 e 2020. A primeira campanha, denominada GLEAM, teve como objetivo criar um mapa geral de todo o céu visível no hemisfério sul . Essa abordagem forneceu uma visão geral, mas carecia da precisão necessária para distinguir as estruturas mais finas que compõem o plano galáctico, a região central onde se concentra a maior parte da atividade estelar .

A segunda campanha, GLEAM-X, beneficiou-se de melhorias técnicas substanciais que permitiram uma resolução muito maior. No entanto, esse aumento na precisão ocorreu à custa da cobertura geral, criando uma complementaridade natural entre os dois conjuntos de dados. Os astrônomos, portanto, desenvolveram um método inovador, chamado de gradeamento no domínio da imagem , especificamente projetado para mesclar essas duas visões parciais em uma imagem coerente e detalhada.

O processo de integração de dados foi um desafio sem precedentes, exigindo mais de um milhão de horas de computação nos supercomputadores do Centro de Pesquisa em Supercomputação Pawsey. O algoritmo teve que corrigir as distorções causadas pela ionosfera da Terra, que afetam as ondas de rádio de maneira diferente dependendo das condições atmosféricas e dos períodos de observação. Esse processamento rigoroso resultou em um mosaico que cobre 95% do plano galáctico sul.

O significado das cores cósmicas

A imagem final distingue-se pelo seu amplo espectro de cores, onde cada tonalidade corresponde a uma frequência de rádio específica e revela distintos fenómenos astrofísicos. Os tons alaranjados dominantes denunciam a presença de remanescentes de supernovas, aqueles envelopes gasosos em expansão resultantes da violenta explosão de estrelas moribundas. Estas estruturas, particularmente brilhantes a baixas frequências, aparecem como vastos círculos intensamente luminosos contra a paisagem galáctica.

As regiões azuladas mais localizadas indicam berçários estelares onde novas estrelas nascem. Essa coloração específica se origina das emissões de rádio de densas nuvens moleculares onde as temperaturas excedem vários milhares de graus. Entre esses dois extremos, as áreas esverdeadas correspondem a frequências intermediárias e destacam estruturas híbridas onde diferentes processos astrofísicos coexistem.

Essa codificação colorimétrica permite a identificação imediata dos principais componentes da nossa galáxia, fornecendo aos pesquisadores uma ferramenta visual de fácil interpretação. A capacidade de distinguir claramente regiões de formação estelar dos remanescentes de estrelas mortas abre novas perspectivas para o estudo do ciclo de vida estelar. Essa representação vai muito além da mera estética, tornando-se uma ferramenta analítica científica completa.

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