Fitas e pérolas

 A fotografia mostra fitas de gás e poeira em torno do centro da galáxia espiral barrada NGC 1398. Esta galáxia situa-se na constelação da Fornalha, a aproximadamente 65 milhões de anos-luz de distância da Terra. Em vez de começarem no centro da galáxia e espiralarem para o exterior, os braços espirais de NGC 1398 têm origem numa barra direita, formada de estrelas, que corta a região central da galáxia. 

Uma grande parte das galáxia espirais — cerca de dois terços — apresenta esta estrutura, no entanto ainda não é claro se e como é que estas barras afetam o comportamento e o desenvolvimento das suas galáxias. 

Esta imagem foi criada a partir de dados obtidos pelo instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), montado no Very Large Telescope do ESO (VLT) no Observatório do Paranal, no Chile, e mostra NGC 1398 em grande detalhe, das escuras faixas de poeira que decoram os braços espirais às regiões de formação estelar em tons rosa que aparecem nas regiões mais externas. 

A imagem foi criada no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO, o qual visa obter imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos, utilizando os telescópios do ESO, para efeitos de educação e divulgação científica. O programa utiliza tempo de telescópio que não pode ser usado em observações científicas. Todos os dados obtidos podem ter igualmente interesse científico e são por isso postos à disposição dos astrônomos através do arquivo científico do ESO. 

Fonte: ESO