SNR 0519-69.0: Definindo o relógio em uma explosão estelar

 Embora os astrônomos tenham visto os destroços de dezenas de estrelas explodidas na Via Láctea e galáxias próximas, muitas vezes é difícil determinar a linha do tempo da morte da estrela. Ao estudar os espetaculares restos de uma supernova em uma galáxia vizinha usando telescópios da NASA, uma equipe de astrônomos encontrou pistas suficientes para ajudar a reverter o relógio.

O remanescente de supernova chamado SNR 0519-69.0 (SNR 0519 para abreviar) é o destroço de uma explosão de uma estrela anã branca. Depois de atingir uma massa crítica, seja puxando matéria de uma estrela companheira ou se fundindo com outra anã branca, a estrela sofreu uma explosão termonuclear e foi destruída. Os cientistas usam esse tipo de supernova, chamada tipo Ia, para uma ampla gama de estudos científicos que vão desde estudos de explosões termonucleares até a medição de distâncias a galáxias ao longo de bilhões de anos-luz.

O SNR 0519 está localizado na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia a 160.000 anos-luz da Terra. Esta imagem composta mostra dados de raios-X do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e dados ópticos do Telescópio Espacial Hubble da NASA. Raios-X do SNR 0519 com energias baixas, médias e altas são mostrados em verde, azul e roxo, respectivamente, com algumas dessas cores sobrepostas para parecer branco. Dados ópticos mostram o perímetro do remanescente em vermelho e estrelas ao redor do remanescente em branco.

Os astrônomos combinaram os dados de Chandra e Hubble com dados do telescópio spitzer space aposentado da NASA para determinar há quanto tempo a estrela do SNR 0519 explodiu e aprender sobre o ambiente em que a supernova ocorreu. Esses dados fornecem aos cientistas a chance de "rebobinar" o filme da evolução estelar que se desenrola desde então e descobrir quando começou.

Os pesquisadores compararam imagens do Hubble de 2010, 2011 e 2020 para medir as velocidades do material na onda de explosão da explosão, que variam de cerca de 3,8 milhões a 5,5 milhões de milhas (9 milhões de quilômetros) por hora. Se a velocidade estivesse na extremidade superior dessas velocidades estimadas, os astrônomos determinaram que a luz da explosão teria chegado à Terra cerca de 670 anos atrás, ou durante a Guerra dos Cem Anos entre a Inglaterra e a França e o auge da dinastia Ming na China.

No entanto, é provável que o material tenha diminuído desde a explosão inicial e que a explosão aconteceu mais recentemente do que há 670 anos. Os dados de Chandra e Spitzer fornecem pistas de que este é o caso. Os astrônomos descobriram que as regiões mais brilhantes nos raios-X do remanescente são onde o material mais lento está localizado, e nenhuma emissão de raios-X está associada com o material que se move mais rápido.

Esses resultados sugerem que parte da onda de explosão caiu em gás denso ao redor do remanescente, fazendo com que ele diminuísse à medida que viajava. Os astrônomos podem usar observações adicionais com o Hubble para determinar mais precisamente quando o tempo da morte da estrela deve ser realmente definido.

Fonte: chandra.si.edu