Astronomia e Universo

Um dos ingredientes químicos essenciais à vida é o fósforo. Mas segundo um estudo recente, parece haver no Universo uma menor quantidade do precioso elemento do que anteriormente se pensava – e isso poderia por em causa a probabilidade de existência de vida inteligente extraterrestre. Os cientistas acreditam que o fósforo, elemento sem o qual a vida não poderia ter surgido, teria sido  trazido para a Terra em meteoritos  que colidiram com o nosso planeta. A hipótese induziu os cientistas a considerar que, então,  deveria haver também vida  em outros planetas.  O fósforo é particularmente importante por ser um dos componentes da Adenosina Tri-Fosfato (ATP), a molécula que as células usam para armazenar e transportar energia. Mas num novo estudo, uma equipe de cientistas examinou dados do Telescópio William Herschel, nas Ilhas Canárias, que tinha medido a radiação infravermelha produzida pelo  fósforo e ferro na Nebulosa do Caranguejo , o que resta atualmente da explosão de uma

O orbitador ExoMars começará em breve a sua busca por gases que possam estar ligados a atividades geológicas ou biológicas ativas no Planeta Vermelho.  O TGO (Trace Gas Orbiter) chegou à sua órbita final depois de um ano de "aerotravagem" que terminou em fevereiro. Esta operação emocionante levou a nave a "raspar" o topo da atmosfera superior, usando arrasto nas suas asas solares para transformar a sua órbita inicial altamente elíptica de quatro dias (mais ou menos 200 por 98.000 km) numa órbita final muito mais baixa e quase circular a cerca de 400 km. Circula agora Marte a cada duas horas e, após a calibração e instalação de novo software, começará a realizar observações científicas de rotina.   Este é um marco importante para o nosso programa ExoMars e uma conquista fantástica para a Europa," comenta Pia Mitschdoerfer, gerente da missão TGO.   Chegámos a esta órbita pela primeira vez através de aerotravagem e com o orbitador mais pesado já enviado p

20 anos e 8,8 bilhões de dólares depois, o Telescópio Espacial James Webb da  NASA está pronto. O sucessor do  Hubble , cujo preço aumentou um bocado desde o início de seu projeto em 1996, foi motivo de polêmica no orçamento público americano, e não é à toa. 100 vezes mais sensível que seu antecessor, ele é o projeto mais avançado, arriscado e complicado já desenvolvido pela  agência especial  americana. Após o lançamento, agendado para outubro de 2018, O “Webb” será capaz de observar a infância do universo, a formação de galáxias e a atmosfera de exoplanetas — seus dados representarão, sem dúvida, uma revolução na  astronomia . 1. ELE PRECISA OPERAR A -233°C PARA NÃO INTERFERIR NAS PRÓPRIAS OBSERVAÇÕES -233ºC são apenas 50 graus na escala Kelvin, cujo zero corresponde ao conceito de “zero absoluto”. O  zero absoluto , na  física , é a temperatura em que um sistema atinge a menor quantidade possível de energia cinética e térmica. Em outras palavras, submeta um gás a essa temp

A partir do ano que vem, os cientistas terão o primeiro olhar das profundezas do interior de Marte. É já este ano que a NASA planeja  pousar o primeiro veículo  de pouso robótico dedicado a explorar o subsolo do planeta. A missão InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) vai  estudar os terremotos marcianos  para aprender mais sobre a crosta, manto e núcleo do Planeta Vermelho. E poderia ajudar a responder uma grande questão:  como nascem os planetas? A sismologia, o estudo dos tremores, já revelou algumas das respostas aqui na Terra, afirma Bruce Banerdt, cientista principal da Insight no JPL da NASA, em Pasadena, no estado norte-americano da Califórnia. Mas a Terra tem vindo a  “misturar” seu registro geológico  durante bilhões de anos, escondendo sua história mais antiga. Marte, com metade do tamanho da Terra, é muito menos ativo:  é um planeta fóssil , que preserva a história do seu nascimento. “Durante a formação, essa  bo