Via Láctea colidiu com uma Galáxia dominada por Matéria Escura a menos de 1 Bilhão de anos atrás

De acordo com nova pesquisa liderada pelo Instituto de Tecnologia de Rochester (RIT), a colisão da galáxia anã Antlia 2, recentemente descoberta, com a Via Láctea, há centenas de milhões de anos, é responsável por ondulações no disco externo de gás da Via Láctea.

A Grande Nuvem de Magalhães, a Galáxia da Via Láctea e Antlia 2 (da esquerda para a direita). Crédito da imagem: V. Belokurov / Marcus e Gail Davies / Robert Gendler.

De acordo com uma nova pesquisa liderada pelo Rochester Institute of Technology, o RIT, a colisão de uma galáxia anã, recém-descoberta, a galáxia anã Antila 2, com a nossa galáxia, a Via Láctea, a centenas de milhões de anos atrás, é responsável por ondas no disco externo de gás da nossa galáxia.

Antila 2, foi descoberta em 2018, quando a missão Gaia fez a sua segunda liberação de dados.  A galáxia anã está localizada na constelação de Antila, a aproximadamente 130 mil anos-luz de distância da Terra.  Ela tem o tamanho aproximado da Grande Nuvem de Magalhães, e tem um terço do tamanho da Via Láctea.

A posição atual da Antila 2, se ajusta bem com a localização de uma galáxia anã dominada por matéria escura que os astrônomos tinham previstos em 2009 a partir de uma análise dinâmica.  Usando os dados da missão Gaia, eles calcularam sua trajetória passada e descobriram que a Antila 2 teria colidido com a Via Láctea e produzido grandes ondulações que nós observamos no gás localizado na parte externa do disco da Via Láctea.

“A descoberta poderia ajudar a desenvolver métodos para caçar por galáxias escuras e por fim, resolver o grande mistério sobre a matéria escura”, disse Sukanya Chakrabarti, astrônomo do RIT e principal autor do estudo.

“Nós não entendemos qual é a natureza da partícula da matéria escura, mas se você sabe o quanto de matéria escura tem, então o que é indeterminado é a variação da densidade com o raio.  Se Antila 2 é a galáxia anã, que previmos, você sabe qual a sua órbita. Você sabe que ela chegou perto do disco galáctico. Isso insere restrições não apenas na massa, mas também na densidade. Isso significa que você pode usar Antila 2 como um laboratório único para aprender sobre a natureza da matéria escura”.

O Dr. Chakrabarti e seus colegas também exploraram outras causas potenciais para as ondulações no disco externo da Via Láctea, mas logo eliminaram esses outros candidatos. Por exemplo, a galáxia anã Sagittarius não teria força gravitacional suficiente para isso e a Pequena e a Grande Nuvens de Magalhães estão muito distantes.

A evidência aponta para Antila 2 como sendo a causa mais provável.

“Liberações adicionais dos dados da missão Gaia poderão fornecer uma maior clareza sobre isso”, disse o Dr. Chakrabarti.  Nós já fizemos uma previsão do que esperar para o movimento das estrelas na galáxia anã Antila 2 em futuras liberações de dados pela missão Gaia”, disse o pesquisador. Se a previsão coincidir com os dados, eles estão no caminho certo.

O artigo descrevendo a descoberta será publicado no Astrophysical Journal Letters.

Fonte: Sci-news.com