Cientistas tentam explicar estrela com braços parecidos com tentáculos

Muitas galáxias – incluindo a nossa própria Via Láctea – se formam em formas espirais. Mas existem algumas estrelas curiosas que possuem espirais próprias, cercadas pelo que é conhecido como discos protoplanetários de gás e poeira que podem eventualmente formar planetas e outros objetos. 

O planeta gigante gerou braços espirais no disco protoplanetário, deixando o sistema planetário espiral parecido com uma galáxia.[Imagem: L. Krapp/K. Kratter/Universidade do Arizona] 

Essas espirais há muito são fonte de intriga para os astrônomos por causa dos proeminentes “braços” semelhantes a tentáculos que se estendem para fora delas.

E agora, conforme relatado em um novo estudo publicado na revista Nature Astronomy, os astrônomos detectaram algo fascinante dentro de uma dessas espirais, envolvendo uma jovem estrela a cerca de 500 anos-luz da Terra: um exoplaneta gigante gasoso recém-nascido. Pode ser a peça final do quebra-cabeça que explica como esses “braços” se formam em primeiro lugar.

“Nosso estudo apresenta uma evidência sólida de que esses braços espirais são causados por planetas gigantes”, disse o principal autor Kevin Wagner, astrônomo do Observatório Steward da Universidade do Arizona, em um comunicado.

Braço auxiliar

A estrela com tentáculos em questão tem apenas alguns milhões de anos, e é por isso que ainda está envolta em um disco protoplanetário em espiral que levará mais milhões de anos para se separar.

Enquanto persiste, a gravidade absoluta do exoplaneta recém-descoberto, designado MWC 758c, parece estar atraindo alguns dos detritos em espiral do disco para fora desses braços impressionantes. Com o dobro da massa de Júpiter, é um verdadeiro peso pesado.

Isso é exatamente o que os astrônomos teorizaram, mas até agora falharam em observar – que tais planetas e seus braços resultantes desempenhariam um grande papel na formação de sistemas planetários potenciais.

“Os braços espirais podem fornecer feedback sobre o próprio processo de formação do planeta”, explicou Wagner. “Nossa observação deste novo planeta apóia ainda mais a ideia de que planetas gigantes se formam no início, acumulando massa de seu ambiente de nascimento e, em seguida, alteram gravitacionalmente o ambiente subsequente para a formação de outros planetas menores.”

Planetas indescritíveis

Indiscutivelmente, o maior mistério é por que os astrônomos não conseguiram identificar esses gigantes gasosos nascentes em primeiro lugar.

Os pesquisadores só alcançaram seu avanço usando o Interferômetro do Grande Telescópio Binocular (LBTI) no Arizona para detectar o MWC 758c. Enquanto a maioria dos telescópios de caça a exoplanetas escaneia comprimentos de onda mais curtos e azuis, o LBTI escaneia comprimentos de onda mais longos e vermelhos na faixa do infravermelho. 

O fato de um planeta parecer tão vermelho foi altamente inesperado, se não sem precedentes. De acordo com o co-autor do estudo e cientista líder de instrumentos do LBTI, Steve Ertel, é o planeta “mais vermelho” já descoberto.

“Ou este é um planeta com uma temperatura mais fria do que o esperado”, disse Ertel, “ou é um planeta que ainda está quente desde a sua formação e está envolto em poeira”.

Fonte: futurism.com