A Lua não está tão “geologicamente morta” quanto se pensava, revela novo estudo

Um geólogo da UMD ajudou a desenvolver métodos avançados de datação para rastrear mudanças geológicas no lado oculto da lua e encontrou evidências de atividades relativamente recentes.

Pequenas cristas no lado oculto da Lua (representadas a amarelo) revelam evidências que o nosso satélite natural pode não estar tão adormecido quanto se pensava anteriormente. Crédito: Tom Watters, Instituição Smithsonian 

Cientistas estudam a superfície da lua há décadas para ajudar a juntar as peças de sua complexa história geológica e evolutiva. Evidências dos maria lunares (áreas escuras e planas na lua cheias de lava solidificada) sugeriram que a lua sofreu compressão significativa em seu passado distante. Pesquisadores suspeitaram que grandes cristas arqueadas no lado próximo da lua foram formadas por contrações que ocorreram bilhões de anos atrás — concluindo que os marias da lua permaneceram adormecidos desde então.

No entanto, um  novo estudo revela que o que está abaixo da superfície lunar pode ser mais dinâmico do que se acreditava anteriormente. Dois cientistas da Smithsonian Institution e um geólogo da University of Maryland descobriram que pequenas cristas localizadas no lado distante da lua eram notavelmente mais jovens do que as cristas estudadas anteriormente no lado próximo. Suas descobertas foram publicadas no The Planetary Science Journal em 21 de janeiro de 2025.

“Muitos cientistas acreditam que a maioria dos movimentos geológicos da lua aconteceu há dois e meio, talvez três bilhões de anos”, disse Jaclyn Clark, uma cientista assistente de pesquisa no Departamento de Geologia da UMD. “Mas estamos vendo que essas formas de relevo tectônicas têm estado ativas recentemente nos últimos bilhões de anos e podem ainda estar ativas hoje. Essas pequenas cristas de mar parecem ter se formado nos últimos 200 milhões de anos ou mais, o que é relativamente recente considerando a escala de tempo da lua.”

Usando técnicas avançadas de mapeamento e modelagem, a equipe encontrou 266 pequenas cristas até então desconhecidas no lado distante da lua. As cristas normalmente apareciam em grupos de 10 a 40 em regiões vulcânicas que provavelmente se formaram de 3,2 a 3,6 bilhões de anos atrás em áreas estreitas onde pode haver fraquezas subjacentes na superfície da lua, de acordo com os pesquisadores. Para estimar a idade dessas pequenas cristas, os pesquisadores usaram uma técnica chamada contagem de crateras. Eles descobriram que as cristas eram notavelmente mais jovens do que outras características em seus arredores.

“Essencialmente, quanto mais crateras uma superfície tem, mais velha ela é; a superfície tem mais tempo para acumular mais crateras”, explicou Clark. “Após contar as crateras ao redor dessas pequenas cristas e ver que algumas delas cortam crateras de impacto existentes, acreditamos que essas formas de relevo foram tectonicamente ativas nos últimos 160 milhões de anos.”

Curiosamente, Clark notou que as cristas do lado distante eram semelhantes em estrutura às encontradas no lado próximo da lua, o que sugere que ambas foram criadas pelas mesmas forças, provavelmente uma combinação do  encolhimento gradual da lua e mudanças na órbita lunar.

As missões Apollo detectaram terremotos lunares superficiais décadas atrás; as novas descobertas sugerem que essas pequenas cristas podem estar relacionadas a atividades sísmicas semelhantes. Aprender mais sobre a evolução da superfície lunar pode ter implicações importantes para a logística de futuras missões lunares.

“Esperamos que futuras missões à Lua incluam ferramentas como radar de penetração no solo para que os pesquisadores possam entender melhor as estruturas abaixo da superfície lunar”, disse Clark. “Saber que a Lua ainda é geologicamente dinâmica tem implicações muito reais para onde planejamos colocar nossos astronautas, equipamentos e infraestrutura na Lua.”

Universidade de Maryland