Qual é a parte mais mortal de uma explosão de supernova?

Qual é a parte mais mortal de uma explosão de supernova? Para estimar isso, temos que olhar para quais são as reais capacidades destrutivas de uma supernova. Como em, o que uma supernova produz? E quão mortais são esses produtos e qual é seu alcance? 

Esta estrela gigante está prestes a se tornar uma supernova. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

Então vamos fazer uma pesquisa rápida.

Primeiro, há a onda de choque da explosão em si. Você tem um grande pedaço de uma estrela morta acelerando para longe dela e atingindo uma fração saudável da velocidade da luz. E isso vai bater em você, e isso vai ser muito, muito ruim. Mas acredite em mim, se você está perto o suficiente de uma supernova para se preocupar com a onda de choque, então você está perto o suficiente da estrela pré-supernova para receber uma dose letal de radiação, e você realmente deveria ter se afastado há muito tempo.

Em seguida, há a luz visível, que embora impressionante e possa levar à cegueira temporária - ou permanente -, ela simplesmente não será um fator. Agora você pode imaginar algum cenário fantasioso onde o volume e a intensidade da radiação são tantos que, não sei, ela simplesmente arranca a pele de você como um furacão de categoria 47. Mas considerando que a luz visível nunca é responsável por mais de 1% da produção de energia de uma supernova, vou em frente e chamarei isso de não problema em qualquer distância interestelar razoável. A luz visível não é um problema.

De longe, a maior parte da energia emitida por uma supernova está na forma de neutrinos. Você sabe, aquelas partículas fantasmagóricas que raramente interagem com a matéria.

Na verdade, há trilhões de neutrinos passando pelo seu corpo a cada segundo, e aposto que você nem percebeu. Ao longo de toda a sua vida, você vai interagir com aproximadamente um deles. Então, mesmo que você tenha uma cara cheia de neutrinos equivalentes a uma supernova, isso não vai te incomodar. Em distâncias interestelares, os neutrinos não são um problema.

Bem, e quanto a outros comprimentos de onda de luz, como raios X e raios gama? O lado bom aqui é que as supernovas tendem a não produzir grandes quantidades de radiação de alta energia. Mas o lado ruim é que isso é apenas em um sentido relativo. Em relação aos outros tipos de radiação, não há uma quantidade excepcional de raios X e raios gama. Mas em qualquer escala absoluta razoável, se eu estiver apenas tentando contar os fótons brutos, ainda é uma tonelada de radiação de alta energia. Então, teremos que manter o controle disso.

E por último, temos que lidar com os raios cósmicos, que não são raios de forma alguma. Estamos falando de prótons, núcleos de hélio, às vezes outros núcleos. Eles estarão apenas por aí, cuidando da própria vida, e então bum, eles recebem essa injeção massiva de energia da supernova, e então eles saem voando como loucos. O universo está absolutamente encharcado de raios cósmicos.

Nosso campo magnético e nossa atmosfera nos protegem da maioria dos raios cósmicos, mas ainda assim, se você estiver parado na superfície da Terra, cerca de um raio cósmico passa por você a cada segundo, o que honestamente é desconfortável se você pensar sobre isso por muito tempo.

Eles também podem causar algum dano de ionização dentro de uma célula, e são apenas uma má notícia. Em algum lugar em torno de 3% de todos os cânceres na Terra são desencadeados por raios cósmicos.

Então aí está: embora eles carreguem apenas uma pequena fração da produção total de energia de uma supernova, é preciso tomar cuidado com os raios X e os raios cósmicos.

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