Galáxias Anulares

Uma galáxia anular é uma galáxia com uma aparência tipo-anel. Este anel consiste de massivas e relativamente jovens estrelas azuis, extremamente brilhantes. A região central contém matéria relativamente pouco luminosa. Os astrónomos acreditam que as galáxias em forma de anel são formadas quando uma galáxia mais pequena passa pelo centro de outra maior. Devido às galáxias serem maioritarimente constituídas por espaço vazio, esta "colisão" raramente resulta concretamente em colisões entre estrelas. No entanto, os distúrbios gravitacionais causados por tais eventos podem iniciar uma onda de formação estelar, onda esta que se irá mover pela galáxia maior. O objecto de Hoag, descoberto em 1950 por Art Hoag, é um bom exemplo de uma galáxia de este tipo. Galáxia anular conhecida como Objecto de Hoag. No lado de fora encontra-se um anel dominado por brilhantes estrelas azuis, enquanto que no centro se encontram muito mais avermelhadas e por isso muito mais antigas. Entre as duas estruturas está uma divisão quase completamente escura. Como este objecto se formou, é ainda um mistério. Certas hipóteses incluem uma colisão galáctica há milhares de milhões de anos atrás e interacções gravitacionais perturbativas envolvendo um núcleo de forma irregular. A foto acima foi tirada pelo Telescópio Espacial Hubble em Julho de 2001. O Objecto de Hoag mede 100,000 anos-luz em diâmetro e situa-se a 600 milhões de anos-luz na constelação de Serpente. Por coincidência, visível na divisão está ainda outra galáxia anular que fica ainda muito mais distante.

Crédito: R. Lucas (STScI/AURA),

Fonte: NASA