IC 342: WISE revela galáxia que se esconde por trás da Via Láctea

Esta criatura cósmica cheia de pernas surge detrás do seu esconderijo sob a visão infravermelha do telescópio orbital WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Esta bela galáxia, a IC 342, é as vezes chamada de “a galáxia escondida”, pois a Via Láctea se interpõe entre nós e ela.

A galáxia IC 342, a 'galáxia escondida', fotografada em infravermelho pelo WISE (PIA13021). Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA

IC 342 é uma galáxia espiral intermediária na direção da constelação de Camelopardalis (Girafa). Os astrônomos amadores e profissionais têm tido muitas dificuldades em vislumbrar a IC 342 através das brilhantes estrelas da Via Láctea, bem como da poeira e gás do meio interestelar (ISM). Agora o WISE cortou o caminho, retirando este véu cósmico imposto pela nossa galáxia, oferecendo-nos esta visão cristalina da “galáxia escondida”.

Esta galáxia tem sido de grande interesse para os astrônomos porque está relativamente perto de nós. Entretanto a determinação de sua distância exata em relação a Terra tem se mostrado extremamente dificil devido a sua posição.

IC 342 é uma das duas galáxias mais brilhantes no no Grupo IC 342/Maffei de galáxias, um dos grupos de galáxias mais próximos do Grupo Local. A galáxia foi descoberta po W. F. Denning em 1895. No século XX, o astrônomo Edwin Hubble estimou que esta galáxia deveria pertencer ao Grupo Local de Galáxias, mas agora, novas medidas a colocam mais distante, entre 6,6 e 11 milhões de anos luz de distância.

Esta intrigante imagem foi capturada a partir dos 4 detectores de inframermelho do observatório espacial WISE. O azul e o ciano representam os comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que representa a luz das estrelas. O cinza e vermelho estão associados aos comprimentos de onda de 12 e 22 mícrons, que se relacionam a emissão de radiação a partir da poeira cósmica aquecida.

Na belíssima imagem, capturada pelo telescópio Mayal de 4 metros do observatório WIYN, em 2006, vemos a galáxia IC 342, nos comprimentos de onda da luz visível. Crédito: T.A. Rector/Universidade do Alasca, Anchorage, H. Schweiker/WIYN e NOAO/AURA/NSF

 

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA

Fonte: NASA/JPL/WISE – Hiding Out Behind the Milky Way