Arp244: uma dupla de galáxias em colisão na constelação do Corvo lembra as antenas de um inseto cósmito

Arp244: As antenas do 'inseto cósmico' são resultantes da interação entre duas galáxias em colisão. Créditos: Star Shadows Remote Observatory e PROMPT/CTIO (Jack Harvey, Steve Mazlin, Rick Gilbert e Daniel Verschatse)

A dupla de galáxias Arp44 (NGC 4038 e NGC 4039) colidiram a 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Corvus (Corvo), Entretanto suas estrelas em geral não chegaram a se chocar durante este longo e tedioso evento que tem durado um bilhão de anos. As enormes nuvens de gás molecular e poeira, por outro lado, sofreram interações gravitacionais, fomentando furiosos episódios de formação estelar perto do núcleo destes escombros galácticos. Alongando-se por aproximadamente meio milhão de anos-luz, esta curiosa formação também revela outros aglomerados estelares e matéria ejetada para fora do cenário da colisão galáctica através das marés gravitacionais. Consequentemente. a aparência peculiar em forma de arco destas estruturas esparsa dá ao conjunto o seu nome popular de “As Antenas”, pois lembram as antenas de um inseto cósmico.

O par de galáxias NGC 4038/4039 é talvez uma das mais famosas duplas de galáxias em interação por causa das suas caudas simétricas que lembram as antenas de um inseto. Nas sequências de imagens acima estão estudos com simulações computacionais modelando a quantidade de matéria escura presente nesta dupla de galáxias ao longo de 200 milhões de anos. O modelo superior (low mass) estipula que a quantidade de matéria escura é 4 vezes a da matéria convencional e o inferior (high mass) infere que a quantidade de matéria escura é 30 vezes maior. O modelo de alta massa fracassa e não produz as 'antenas'. As simulações indicam que as caudas somente são produzidas se os halos de matéria escuraforem até 10 vezes mais massivos que a matéria convencional. Na imagem abaixo, tomada pelo telescópio orbital Hubble temos um close-up das galáxias NGC 4038 e 4039 em processo de fusão:

Na imagem acima, tomada pelo telescópio orbital Hubble temos um close-up das galáxias NGC 4038 e 4039 em processo de fusão: Hubble mostra detalhes das galáxias NGC 4038 e 4039 em processo de fusão. Créditos: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration & B. Whitmore (Space Telescope Science Institute) et al.

Fonte::ESA/Hubble