O Telescópio Espacial James Webb pode ter encontrado, pela primeira vez, dezenas de anãs marrons – objetos estranhos, maiores que planetas mas menores que estrelas – fora da Via Láctea. A visão do Telescópio Espacial James Webb do aglomerado estelar NGC 602 na Pequena Nuvem de Magalhães próxima revela estrelas jovens brilhantes (azul) e nuvens de poeira esculpidas pela radiação estelar. (Crédito da imagem: ESA/Webb, NASA e CSA, P. Zeidler, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani (ESA/Webb)) Astrônomos usando o James Webb observaram um aglomerado de estrelas jovens, o NGC 602, na Pequena Nuvem de Magalhães (PNM), uma galáxia próxima, e identificaram o que pode ser a primeira evidência de anãs marrons fora da nossa galáxia. As anãs marrons, também chamadas de “estrelas fracassadas”, são objetos maiores que os maiores planetas, mas não grandes o suficiente para gerar fusão nuclear como as estrelas. As observações, incluindo uma nova imagem do James Webb, mostram detalhes de como essas estrel
O telescópio em infacermelho Wise da NASA (agência espacial americana) capturou uma imagem inusitada no espaço. O que parece uma boca humana é uma nuvem de poeira soprando de uma estrela gigante. A estrela (ponto branco no centro do anel vermelho) é uma das moradoras mais maciças da nossa galáxia Via Láctea, a V385 Carinae e fica a uma distância de cerca de 16 mil anos-luz da Terra. Objetos como esse são chamados de estrelas Wolf-Rayet e, em comparação, fazem com que o nosso Sol pareça insignificante. A V385 Carinae é 35 vezes mais massiva que nosso Sol, e tem um diâmetro quase 18 vezes maior. É mais quente e brilha com mais de um milhão de vezes a quantidade de luz. Estrelas ardentes assim queimam rapidamente, tendo uma vida considerada curta para o espaço, apenas poucos milhões de anos. À medida que envelhecem, os átomos mais pesados vão aquecendo dentro delas, como os átomos de oxigênio que são necessários para a vida como nós conhecemos. O material resultante desta queima é soprado para fora em nuvens, como a que brilha intensamente na cor vermelha na imagem do Wise.
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