O Coração Negro do Rei

O Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA, ou WISE, registrou essa imagem de uma nuvem escondida de formação de estrelas complexa de gás e poeira localizada na constelação de Cepheus. Cepheus, pai de Andromeda, foi o rei mitológico na Grécia antiga. Essa imagem da nebulosa escura localiza-se próximo do coração do rei como era imaginado pelo gregos antigos. 

A poeira nessa nebulosa bloqueia a luz que passa através dela e a nuvem e seu conteúdo ficam ainda mais escondidos quando observados na luz visível. O que aparece a olho nu como a escuridão total do espaço é de fato uma nebulosa escura. A visão infravermelha do WISE consegue penetrar pela poeira e observar as estrelas dentro da nuvem bem como detectar o brilho da poeira que constitui a nuvem. 

Diferentes partes desta nebulosa tem uma grande variedade de nome em diferentes catálogos astronômicos. A porção central é conhecida como IRAS 22298+6505. A sigla IRAS está relacionada com o projeto Infrared Astronomical Satellite, um antecessor do WISE e possuía um satélite que mapeava o céu na luz infravermelha na década de 1980. Outras porções dessa nuvem são chamadas de TGU H686 P2 e LDN 1213. Como o IRAS as primeiras letras desses objetos se referem a catálogos astronômicos. TGU é a sigla para Tokyo Gakuhei University e LDN significa Lynds Dark Nebula. 

As pesquisas que produziram esses catálogos foram realizadas com campos de visão muito menores que o do WISE. O que parece ser distintas nebulosas nessas diferentes pesquisas se revelam como uma nuvem muito maior e complexa para o WISE. Esse complexo se espalha por aproximadamente 120 anos-luz e está localizado a 2500 anos-luz de distância na borda de um braço espiral da Via Láctea chamado de espora de Orion. Esses tipos de nuvens são os locais onde as estrelas nascem. Quando uma nuvem de poeira e gás se torna muito densa que pode até bloquear a luz, ela é dividida em partes de nuvens que se colapsam em estrelas recém nascidas. 

A nuvem como um todo não forma estrelas a todo instante. Algumas partes da nuvem vem primeiro e os ventos e a radiação das estrelas maiores e mais quentes nesta primeira geração irão assoprar partes da nuvem e comprimir outras partes gerando futuras regiões de formação de estrelas. A estrela brilhante azul gigante, 26 Cephei é um exemplo. Vista na parte superior da imagem a 26 Cephei é envolta por uma bolha de poeira fria e vermelha e por poeira de estrelas mais jovens que podem estar relacionadas com a sua própria existência. 

As cores nessa imagem foram escolhidas para uma determinada representação. Azul e ciano representam a luz no comprimento de 3.4 e 4.6 mícrons emitida primeiramente por estrelas. Verde e vermelho representam a luz em 12 e 22 mícrons emitida por partículas de poeira mais frias e por nuvens escuras.

Fonte e Créditos: www.cienctec.com.br