Nebulosa com um Motor Duplo
Nebulosa de reflexão em torno de HD 87643
O ESO lançou em agosto de 2009 uma extraordinária imagem de um campo de estrelas na direcção da Constelação Carina. Esta imagem fantástica brilha devido à profusão de estrelas de todas as cores e brilhos, algumas das quais são vistas sobre um fundo de nuvens de poeira e gás. Uma estrela invulgar no centro, HD 87643, foi estudada de modo muito completo utilizando vários telescópios do ESO, incluindo o interferómetro do Very Large Telescope (VLTI). Rodeada por uma nebulosa complexa e extensa, que é o resultado de anteriores ejecções violentas de matéria, a estrela aparece com uma companheira. Interacções neste sistema duplo, rodeado por um disco de poeira, parecem ser a razão da existência da nebulosa.
Um close-up da estrela HD 87643, tomadas com o instrumento de óptica adaptativa NACO, no Very Large Telescope do ESO. A óptica adaptativa permite que os astrônomos para compensar o efeito de borrão da atmosfera, revelando detalhes de 20 vezes menor que a imagem WFI associados. A imagem foi obtida no infravermelho próximo, através do K e L-bandas. O campo de visão é de 14 segundos de arco.
A nova imagem, que mostra um campo com muitas estrelas na direcção do braço de Carina da Via Láctea, tem como centro a estrela HD 87643, um membro da exótica classe de estrelas B[e]. A imagem faz parte de um conjunto de observações que fornece aos astrónomos a melhor imagem de sempre de uma estrela do tipo B[e]. A imagem foi obtida com a câmara de grande campo (Wide Field Imager, WFI) montada no telescópio MPG/ESO de 2.2 metros, que se encontra no Observatório de La Silla, no Chile, a uma altitude de 2400 metros. A imagem mostra muito bem a nebulosa extensa de gás e poeira que reflecte a luz da estrela.
O vento da estrela central parece ter dado forma à nebulosa, deixando atrás de si rastos dispersos de gás e poeira brilhantes. Uma investigação cuidada destas estruturas parece indicar que existem ejecções regulares de matéria, a partir da estrela, cada 15 a 50 anos. Uma equipa de astrónomos, liderados por Florentin Millour, estudou a estrela HD 87643 em grande detalhe, usando vários telescópios do ESO. Para além do WFI, a equipa utilizou também o Very Large Telescope (VLT), no Paranal.
A estrela HD 87643 é o centro da nebulosa alargado de poeira e gás na primeira imagem, obtida com o Wide Field Imager no telescópio ESO / MPG de 2,2 metros em La Silla. O painel central é um zoom na estrela obtidos com NACO no VLT do ESO em Paranal. O último painel amplia ainda mais, mostrando uma imagem obtida com o instrumento AMBER fazendo uso de três telescópios do VLTI. O campo de visão deste último painel é inferior a um pixel da imagem em primeiro lugar.
No VLT, os astrónomos utilizaram o NACO, um instrumento com óptica adaptativa, que lhes permitiu obter uma imagem da estrela sem o efeito desfocado devido à atmosfera terrestre. No seguimento da análise do objecto, a equipa obteve ainda uma imagem com o interferómetro do Very Large Telescope (VLTI). O grande alcance deste conjunto de observações, desde a imagem panorâmica do WFI até ao detalhe das observações do VLTI, corresponde a fazer um zoom no objecto de um factor 60 000 entre os dois extremos. Os astrónomos descobriram que a HD 87643 tem uma estrela companheira situada a cerca de 50 vezes a distância Terra-Sol e que se encontra envolvida numa concha compacta de poeira.
As duas estrelas estão, provavelmente, em órbita uma em torno da outra, com um período entre 20 e 50 anos. Estão também, certamente, rodeadas por um disco de poeira. A presença da estrela companheira pode explicar a ejecção regular de matéria vinda da estrela principal e a formação da nebulosa: à medida que a companheira se desloca numa órbita bastante elíptica, aproxima-se regularmente da HD 87643, o que dá origem à ejeção de material observada.
As duas estrelas estão, provavelmente, em órbita uma em torno da outra, com um período entre 20 e 50 anos. Estão também, certamente, rodeadas por um disco de poeira. A presença da estrela companheira pode explicar a ejecção regular de matéria vinda da estrela principal e a formação da nebulosa: à medida que a companheira se desloca numa órbita bastante elíptica, aproxima-se regularmente da HD 87643, o que dá origem à ejeção de material observada.
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