NASA Encontra a "Galáxia Escondida"

A Maffei 2 pode ser considerada como uma criança para uma galáxia infravermelha que é quase invisível para os telescópios óptico. Nuvens de poeira em primeiro plano na nossa Via Láctea bloqueiam aproximadamente 99.5 por cento da luz visível emitida por ela. Mas essa imagem infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer da NASA penetra a poeira e revela a galáxia em toda a sua beleza. O astrônomo Paolo Maffei notou primeiro a galáxia como sendo uma misteriosa mancha numa fotografia em infravermelho feita em 1968. Quatro anos depois, ele identificou o estranho objeto como sendo uma galáxia, que levou o seu nome após a descoberta. Essa descoberta foi feita na infância da astronomia infravermelha, e muitas inovações tecnológicas surgiriam nas décadas seguintes permitindo aos astrônomos estudarem objetos obscurecidos como esse em detalhe.

A maioria das galáxias no tamanho da Maffei 2 têm sido catalogadas por mais de um século. Pelo fato dessa galáxia passar décadas escondidas atrás das linhas de poeira da nossa galáxia, ela não foi parte do catálogo de entradas feitos no século 18 dos objetos mais brilhantes do céu profundo e compilados por Charles Messier. Essa imagem do Spitzer claramente mostra a estrutura incomum da Maffei 2. A forte barra central e os braços espirais assimétricos ajudam a identificar a galáxia também como abrigando explosões de estrelas no seu núcleo. Essas dramáticas explosões de formação de estrelas ocorrem quando quantidades massivas de poeira e gás são dirigidas para o centro da galáxia, frequentemente são as interações gravitacionais que criam as estruturas de uma barrada espiral. 

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