O Trio de Galáxias Arp 274

Nos dias 1 e de 2 de Abril de 2009, o Telescópio Espacial Hubble fotografou o que seria na época o alvo vencedor da competição ‘You Decide’ do Space Telescope Science Institute uma competição criada para celebrar o ano de 2009 como o International Year of Astronomy (IYA). A imagem vencedora é sensacional, ela mostra um grupo de galáxias conhecido como Arp 274. Esse objeto na ocasião recebeu 67021 votos dos 140000 votos computados para os seis finalistas. O conjunto Arp 274 é também conhecido como NGC 5679, e é um sistema de três galáxias que parecem estar se sobrepondo na imagem, embora elas estejam a distâncias diferentes.

A forma espiral de duas dessas galáxias aparece na sua maior parte intacta. A terceira galáxia (mais a esquerda) é mais compacta, mas mostra evidências de processos de formação de estrelas. Duas das três galáxias estão formando estrelas numa taxa alta. Isso é evidente no brilho azul de nós que mostram a formação de estrelas que estão localizados nos braços das galáxias à direita e ao longo da pequena galáxia à esquerda. A maior componente está localizada no meio das três. Ela aparece como uma galáxia espiral, que pode ser barrada. O sistema como um todo localiza-se a aproximadamente 400 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Virgo.

A Wide Field Planetary Camera 2 do Hubble foi utilizada para fazer essa imagem do sistema Arp 274. A cor azul, o comprimento de onda do visível e o infravermelho foram combinados através de filtros para isolar as emissões de hidrogênio. As cores nessa imagem refletem a cor intrínseca das diferentes populações estelares que constituem as galáxias. Estrelas mais velhas aparecem amareladas e podem ser vistas no bulbo central de cada galáxia. Um brilhante aglomerado de estrelas constituem cada núcleo. Estrelas azuis mais jovens traçam os braços espirais, juntamente com nebulosas rosadas que são iluminadas pelas novas estrelas em formação.

A poeira interestelar tem sua silhueta marcada contra a população estrelada. Um par de estrelas que aprece em primeiro plano faz parte da Via Láctea. O International Year of Astronomy em 2009 foi promovido como comemoração dos 400 anos das primeiras observações feitas através de um telescópio por Galileu. As pessoas ao redor do mundo se reuniram para celebrar o YIYA durante 100 horas entre os dias 2 e 5 de Abril daquele ano. Esse evento de escala global fez com que muitas pessoas tivessem a experiência de observar o céu noturno, muitos pela primeira vez. O crédito dessa imagem é: NASA, ESA e M. Livio e Hubble Heritage Team (STScI/AURA). 

Fonte: http://www.nasaimages.org