Duas estrelas perto da morte renascem como uma só estrela na constelação de Cetus a 7.800 anos-luz de distância
Em cerca de 37 milhões de anos elas irão colidir e se fundir em uma única estrela
As anãs brancas são estrelas mortas que compactam a mesma quantidade de matéria que o nosso sol em uma bola do tamanho da Terra. Os astrônomos descobriram há pouco um par incrível de anãs brancas que giram em torno de si uma vez a cada 39 minutos. Este é o período mais curto de par de anãs brancas que se tem registro. Daqui a alguns milhões de anos elas colidirão e fundirão para criar uma única estrela. "Estas estrelas já viveram uma vida plena. Quando elas se fundem, elas vão literalmente 'renascer' e desfrutar de uma segunda vida", disse o astrônomo Smithsonian Mukremin Kilic (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), autor da importante descoberta. Das 100 bilhões de estrelas na Via Láctea, apenas um punhado anãs brancas que se fundiram e se tornaram uma única estrela são conhecidas. A maioria foi encontrada por Kilic e seus colegas. A estrela recentemente identificada faz parte de um par binário (J010657.39 e SDSS-100.003,3) e está localizado a cerca de 7.800 anos-luz de distância na constelação de Cetus. O sistema é formado por duas estrelas anãs brancas, uma estrela visível e uma companhia invisível, cuja presença é denunciada pelo movimento da estrela visível ao seu redor. A anã branca visível pesa cerca de 17% da massa do sol, enquanto que a anã branca pesa 43 por cento dela. Os astrônomos acreditam que ambas são compostas de hélio. As duas anãs brancas orbitam a uma distância de 140.000 quilômetros - menor que a distância da Terra à lua. Eles rodopiam em velocidades de 270 quilômetros por segundo (1 milhão de milhas por hora), completando uma órbita em apenas 39 minutos. O destino dessas estrelas já está selado. Pelo fato delas rodarem em torno de si mesmas numa distancia tão próxima uma da outra, fazem com que elas agitem o continua linha do espaço-tempo a sua volta, criando ondas de expansão conhecida como ondas gravitacionais. Essas ondas retiram a energia orbital diminuindo a distância, fazendo com que as estrelas tracem uma espiral cada vez menor. Em cerca de 37 milhões de anos, elas irão colidir e se fundir. Quando algumas anãs brancas colidem, elas explodem como supernovas. No entanto, para explodir as duas estrelas juntas precisariam pesar 40 por cento a mais do que a massa do nosso sol. Este par de estrelas não pesa o suficiente para explodirem numa supernova. Em vez disso, elas vão experimentar uma segunda vida. O remanescente fundido iniciará a fusão de hélio e começará a brilhar como uma estrela normal, mais uma vez. Vamos testemunhar em uma única luz a luz da estrela renascida. Este par binário de anãs brancas foi descoberto como parte de um programa de pesquisa que está sendo feita no Observatório MMT em Mount Hopkins, Arizona. A pesquisa revelou uma dúzia de pares desconhecidos de anãs brancas. Metade delas está se fundindo e pode explodir como supernovas num futuro próximo, astronomicamente falando.
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