O Núcleo Rosa e Esfumaçado da Nebulosa Ômega
A nova imagem da Nebulosa Ômega,
obtida pelo Very Large Telescope do ESO (VLT) é uma das imagens mais
nítidas deste objeto, captada a partir do solo. A imagem mostra as
regiões centrais rosadas e esfumaçadas desta famosa maternidade de
estrelas e revela com um detalhe extraordinário a paisagem cósmica
composta por nuvens de gás, poeira e estrelas recém-nascidas. O gás colorido e a poeira escura da Nebulosa Ômega
servem de matéria prima na criação da próxima geração de estrelas.
Nesta região particular da nebulosa, as estrelas mais jovens –
brilhando de forma ofuscante em tons branco-azulados – iluminam todo o
conjunto. As zonas de poeira da nebulosa, semelhantes a brumas,
contrastam visivelmente com o gás brilhante. As cores vermelhas
dominantes têm origem no hidrogênio, que brilha sob a influência da
intensa radiação ultravioleta emitida pelas estrelas quentes jovens. A Nebulosa Ômega
tem muitos nomes, dependentes de quem a observou, quando e do que
julgou ter visto. Entre esses nomes inclui-se: Nebulosa do Cisne,
Nebulosa Cabeça de Cavalo e ainda Nebulosa Lagosta.
Este objeto foi
também catalogado como Messier 17 (M17) e NGC 6618. A nebulosa situa-se
entre 5000 e 6000 anos-luz de distância na direção da constelação de
Sagitário. Um alvo bastante popular entre os astrônomos, este campo de
poeira e gás brilhante é uma das mais jovens e mais ativas maternidades
estelares na Via Láctea, onde nascem estrelas de grande massa.
A
imagem foi obtida com o instrumento FORS (Focal Reducer and
Spectrograph) montado no telescópio Antu, um dos quatro grandes
telescópios que compõem o VLT. Para além do enorme tamanho do
telescópio, o fato da atmosfera se ter mantido excepcionalmente estável
durante as observações, apesar da existência de algumas nuvens,
contribuiu de forma decisiva para a ótima nitidez da imagem, resultando por isso numa das melhores imagens desta região da Nebulosa Ômega, obtida a partir do solo. Esta imagem é uma das primeiras imagens obtidas no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO.
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