A Galáxia, o Jato e o Buraco Negro

A brilhante galáxia elíptica Messier 87 (M87) é o lar do buraco negro supermassivo capturado pelo EHT (Event Horizon Telescope) na primeira imagem de sempre de um buraco negro. Gigante do enxame galáctico de Virgem a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância, M87 é a grande galáxia renderizada em tons de azul nesta imagem infravermelha obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer. Embora M87 pareça, na maior parte, sem características e com a forma de uma nuvem, a imagem do Spitzer regista detalhes de jatos relativistas expelidos da região central da galáxia. 

Na inserção de cima, os próprios jatos estendem-se por milhares de anos-luz. O jato mais brilhante visto à direita está a aproximar-se, estando perto da nossa linha de visão. Na direção oposta, o choque criado pelo jato que se afasta ilumina um arco mais ténue de material. A inserção de baixo é a imagem histórica do buraco negro em contexto, no centro da galáxia gigante e dos jatos relativistas. Completamente não resolvido na imagem do Spitzer, o buraco negro supermassivo rodeado por material em queda é a fonte da enorme energia que impulsiona os jatos relativistas do centro da galáxia ativa M87.

Crédito: NASA, JPL-Caltech, Colaboração EHT