Uma fantasia passageira

Esta Imagem da Semana do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra a NGC 5307, uma nebulosa planetária que se encontra a cerca de 10000 anos-luz da Terra. Pode ser visto na constelação Centaurus (O Centauro), que pode ser visto principalmente no hemisfério sul. Uma nebulosa planetária é o estágio final de uma estrela semelhante ao Sol. Como tal, as nebulosas planetárias nos permitem um vislumbre do futuro do nosso próprio Sistema Solar. Uma estrela como o nosso Sol irá, no final da sua vida, transformar-se numa gigante vermelha . 

As estrelas são sustentadas pela fusão nuclear que ocorre em seu núcleo, que cria energia. Os processos de fusão nuclear tentam constantemente separar a estrela. Apenas a gravidade da estrela impede que isso aconteça. 

No final da fase gigante vermelha de uma estrela, essas forças se tornam desequilibradas. Sem energia suficiente criada pela fusão, o núcleo da estrela colapsa em si mesmo, enquanto as camadas da superfície são ejetadas para fora. Depois disso, tudo o que resta da estrela é o que vemos aqui: camadas exteriores brilhantes que cercam uma estrela anã branca , os remanescentes do núcleo da estrela gigante vermelha. 

Este não é o fim da evolução desta estrela - essas camadas externas ainda estão se movendo e esfriando. Em apenas alguns milhares de anos eles terão se dissipado, e tudo o que será deixado para ver é a anã branca que brilha.

Crédito: ESA / Hubble e NASA, R. Wade et al.

Fonte: Spacetelescope.org