Telescópio espacial James Webb da NASA foi montado pela primeira vez

Atingindo um marco importante, os engenheiros conectaram com sucesso as duas metades do Telescópio Espacial James Webb da NASA pela primeira vez nas instalações da Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia. Quando chegar ao espaço, o telescópio espacial mais poderoso e complexo da NASA explorará o cosmos usando luz infravermelha, desde planetas e luas dentro de nosso sistema solar até as galáxias mais antigas e distantes.

O Telescópio Espacial James Webb totalmente montado, com seu protetor solar e estruturas de paletes unitárias (UPSs) que dobram ao redor do telescópio para o lançamento, são vistos parcialmente implantados em uma configuração aberta para permitir a instalação do telescópio.

Créditos: NASA / Chris Gunn

Para combinar as duas metades do Webb, os engenheiros levantaram cuidadosamente o telescópio Webb (que inclui espelhos e instrumentos científicos) acima do protetor solar e da espaçonave já combinados, usando um guindaste. Os membros da equipe lentamente guiaram o telescópio no lugar, garantindo que todos os pontos de contato principais estivessem perfeitamente alinhados e assentados corretamente. O observatório foi conectado mecanicamente; os próximos passos serão conectar eletricamente as metades e testar as conexões elétricas. 

"A montagem do telescópio e seus instrumentos científicos, proteção solar e espaçonave em um observatório representa uma conquista incrível para toda a equipe da Webb", disse Bill Ochs, gerente de projetos da Webb para o Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. "Este marco simboliza os esforços de milhares de indivíduos dedicados por mais de 20 anos na NASA, na Agência Espacial Européia, na Agência Espacial Canadense, na Northrop Grumman e no resto de nossos parceiros industriais e acadêmicos".

As equipes de integração orientam cuidadosamente a seção do telescópio suspenso da Webb no lugar acima do elemento Spacecraft, pouco antes da integração.

Créditos: NASA / Chris Gunn

James Webb Space Telescope da NASA, pós-integração, dentro das instalações de salas limpas da Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia.

Créditos: NASA / Chris Gunn

Em seguida para os testes de Webb, os engenheiros implantarão totalmente o intrincado protetor solar de cinco camadas, projetado para manter os espelhos e instrumentos científicos de Webb frios, bloqueando a luz infravermelha da Terra, Lua e Sol. A capacidade do protetor solar de implantar em sua forma correta é fundamental para o sucesso da missão.

"É um momento emocionante para ver agora todas as partes de Webb finalmente reunidas em um único observatório pela primeira vez", disse Gregory Robinson, diretor do programa Webb na sede da NASA em Washington, DC “A equipe de engenharia deu um grande passo adiante e em breve seremos capazes de ver novas e incríveis visões de nosso incrível universo ".

Ambos os principais componentes do telescópio foram testados individualmente em todos os ambientes que encontrariam durante uma viagem de foguete e missão orbital a milhões de quilômetros da Terra. Agora que o Webb é um observatório totalmente montado, passará por testes ambientais e de implantação adicionais para garantir o sucesso da missão. A sonda está programada para ser lançada em 2021.

Webb será o principal observatório mundial de ciências espaciais. Ele resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e sondará as estruturas e origens misteriosas de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um projeto internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Européia) e Agência Espacial Canadense.

Fonte: NASA