Ampliação de NGC 7331
A grande e bela galáxia
espiral NGC 7331 é muitas vezes apontada como análoga à nossa própria Via
Láctea. A cerca de 50 milhões de anos-luz de distância na direção da
constelação de Pégaso, NGC 7331 foi reconhecida ao início como uma nebulosa
espiral e é na realidade uma das galáxias mais brilhantes não incluídas no
famoso catálogo do astrónomo do século XVIII, Charles Messier. Tendo em conta
que o disco da galáxia está inclinado para o nosso ponto de vista, as
exposições telescópicas muitas vezes resultam numa imagem que evoca uma forte
sensação de profundidade. Esta ampliação do Telescópio Espacial Hubble abrange
cerca de 40.000 anos-luz. Os magníficos braços espirais das galáxias mostram
correntes de poeira obscurecedora, jovens enxames estelares, brilhantes e
azulados, e o brilho avermelhado das regiões ativas de formação estelar. As
regiões centrais amareladas e brilhantes abrigam populações de estrelas mais
velhas e frias. Tal como a Via Láctea, no centro de NGC 7331 está um buraco
negro supermassivo.
Crédito: ESA/Hubble
& NASA/D. Milisavljevic (Universidade Purdue)
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