Uma espiral perfeita

Se não perfeita é, então esta galáxia espiral é pelo menos uma das mais fotogénicas. Um universo-ilha com cerca de 100 mil milhões de estrelas, a 32 milhões de anos-luz na direção da constelação de Peixes, M74 mostra aqui a sua espantosa face. Classificada como uma galáxia Sc, os seus lindos braços espirais são traçados por enxames estelares azuis e correntes de poeira cósmica. Esta composição nítida foi construída a partir de dados obtidos pelo instrumento ACS (Advanced Camera for Surveys) do Telescópio Espacial Hubble. Com cerca de 30.000 anos-luz em diâmetro, esta imagem de M74 inclui exposições da emissão de átomos de hidrogénio, realçando o tom avermelhado das grandes regiões de formação estelar da galáxia. Com um brilho superficial inferior ao da maioria das galáxias no catálogo Messier, M74 é às vezes conhecida como a Galáxia Fantasma.

Crédito: NASA, ESA, Hubble, HLA