NGC 7023: A Nebulosa da Íris

Estas nuvens cósmicas de poeira floresceram a cerca de 1300 anos-luz de distância nos férteis campos estelares da constelação de Cefeu. Chamada Nebulosa da Íris, NGC 7023 não é a única nebulosa a evocar imagens de flores. Ainda assim, esta imagem telescópica profunda mostra a gama de cores e simetrias da Nebulosa da Íris, embebida em campos circundantes de poeira interestelar. Dentro da própria Íris, um material nebular empoeirado envolve uma estrela jovem e quente. A cor dominante da nebulosa de reflexão mais brilhante é a cor azul, característica dos grãos de poeira que refletem a luz das estrelas. Os filamentos centrais da nebulosa de reflexão brilham com um tom avermelhado, mas ténue, pois alguma poeira efetivamente converte a radiação ultravioleta e invisível da estrela em luz vermelha visível. As observações infravermelhas indicam que esta nebulosa contém moléculas complexas de carbono, conhecidas como PAHs (hidrocarbonetos aromáticos policíclicos). As bonitas pétalas azuis da Nebulosa da Iris abrangem cerca de 6 anos-luz.

Crédito: Satwant Kumar