E se a lua desaparecesse amanhã?

 A Lua mantém a inclinação de 23,5 graus da Terra estável. Sem nosso satélite, o planeta oscilaria, afetando dramaticamente as estações e o clima.

 Os astronautas na Estação Espacial Internacional pegaram a Lua Cheia subindo sobre o Oceano Atlântico nesta imagem de agosto de 2016. NASA

O objeto mais próximo do nosso planeta, a Lua, pode parecer o irmãozinho da Terra. Desde o seu nascimento, o satélite quase sempre fica por aí, brincando de cabo de guerra gravitacional. Mas o que aconteceria se a Lua desaparecesse amanhã? 

“Três bilhões de anos atrás, quando a Lua estava mais perto da Terra, muitas coisas teriam mudado dramaticamente”, disse Matthew Siegler, cientista pesquisador lunar do Instituto de Ciência Planetária em Dallas, Texas. “No momento, a Lua está longe o suficiente para que a maioria das coisas que ela faz por nós durem muito, como estabilizar nossa órbita ao longo de centenas de milhares de anos.”

Se todos nós acordássemos uma manhã e descobríssemos que a Lua estava faltando, a maioria de nós provavelmente não notaria. 

Aqueles que vivem perto dos oceanos veriam as marés reduzidas, mas não totalmente ausentes. Enquanto a Lua faz a maior parte do puxão gravitacional que cria nossas marés, o sol também desempenha um papel. Os habitantes da costa notariam as marés com menos da metade do tamanho que estão agora. 

Embora um céu sem lua não afetasse a maior parte de nossas vidas diárias, ele mudaria o estilo de vida de muitos animais noturnos. Animais como as mariposas evoluíram ao longo de milhões de anos para navegar pela luz da Lua e das estrelas. Tartarugas recém-nascidas usam a luz da Lua para encontrar seu caminho até o oceano - e elas estão lutando o suficiente, graças aos postes de luz artificiais que as atraem na direção errada.

Os impactos terrestres da lua

Uma Lua errante também afetaria o movimento da Terra em torno de seu eixo. A atração da Lua atualmente aumenta a duração de um dia em cerca de dois milissegundos a cada século. Embora se esse aumento parasse amanhã, não seria muito perceptível em nossas escalas de tempo humanas. 

No entanto, se a Lua tivesse desaparecido bilhões de anos atrás, nossa rotação hoje seria muito diferente. 

No início, a Terra tinha rotações de 4 horas, que a Lua lenta e persistentemente diminuiu para os dias de 24 horas que conhecemos agora. Sem a presença da Lua todos esses anos, ainda estaríamos girando muito mais rápido - e nos sentindo ainda mais como se não houvesse horas suficientes em um dia.

A razão para as temporadas

A Lua também mantém a inclinação de 23,5 graus da Terra razoavelmente estável. Sem essa mão firme, a Terra oscilaria muito mais, afetando dramaticamente as estações e o clima do planeta. 

“Tudo o que sabemos sobre as estações do ano estaria completamente errado”, diz Paul Sutter, astrofísico do Flatiron Institute. Em um determinado ângulo, "Alguns lugares do planeta dificilmente veriam o sol, e em outros o sol estaria lá por meses a fio." 

A mudança na inclinação da Terra aconteceria gradualmente, porém, então não notaríamos instantaneamente ou provavelmente mesmo durante a nossa vida. Mas para os animais que evoluíram ao longo de milhões de anos para viver em sincronia com as estações, pode ser difícil para eles se adaptarem, mesmo no que nos pareceria uma longa escala de tempo.

Museu da Lua

Perder a Lua também significaria perder uma riqueza de informações sobre a jovem Terra. Graças à atividade tectônica, não existem rochas verdadeiramente antigas na Terra. Mas a Lua geologicamente inativa serve como um repositório de informações sobre como a Terra e o sistema solar eram bilhões de anos atrás. 

Por exemplo, o número de crateras na Lua diz aos cientistas que houve um período de pesado bombardeio por asteróides cerca de 4,1 a 3,8 bilhões de anos atrás. A análise química das rochas lunares também nos ajudou a aprender quanto da água do nosso planeta foi trazida para a Terra por cometas e asteróides. 

“Isso nos dá um recorde [de] compreensão do que estava acontecendo há muito tempo”, diz Siegler. “Porque pensamos que a Lua e a Terra se formaram neste impacto gigante juntas, aprender sobre a Lua é aprender sobre a formação da Terra.”

Fonte: Astronomy.com