Telescópio Webb da NASA atinge grande marco com o desdobramento do espelho

A concepção deste artista do Telescópio Espacial James Webb no espaço mostra todos os seus principais elementos totalmente implantados. O telescópio foi dobrado para caber em seu veículo de lançamento e, em seguida, foi desdobrado lentamente ao longo de duas semanas após o lançamento. Créditos: NASA GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez

A equipe do Telescópio Espacial James Webb da NASA implantou totalmente seu espelho primário revestido de ouro de 21 pés, completando com sucesso o estágio final de todos os principais desdobramentos de espaçonaves para se preparar para as operações científicas. Um esforço conjunto com a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense, a missão Webb explorará todas as fases da história cósmica - de dentro de nosso sistema solar às galáxias observáveis ​​mais distantes no universo inicial. 

“Hoje, a NASA alcançou outro marco histórico de engenharia durante décadas. Embora a jornada não esteja completa, eu me junto à equipe Webb para respirar um pouco mais fácil e imaginar os avanços futuros que inspirarão o mundo ”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “O Telescópio Espacial James Webb é uma missão sem precedentes que está prestes a ver a luz das primeiras galáxias e descobrir os mistérios do nosso universo. Cada feito já alcançado e conquistas futuras são um testemunho aos milhares de inovadores que colocaram a paixão de suas vidas nesta missão. ” 

As duas asas do espelho principal de Webb foram dobradas para caber dentro do cone do nariz de um foguete Arianespace Ariane 5 antes do lançamento. Depois de mais de uma semana de outras implantações de espaçonaves críticas , a equipe Webb começou a desdobrar remotamente os segmentos hexagonais do espelho primário, o maior já lançado ao espaço. Este foi um processo de vários dias, com o primeiro lado implantado em 7 de janeiro e o segundo em 8 de janeiro. 

O controle de solo do Centro de Operações da Missão no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore começou a implantar o segundo painel lateral do espelho às 8:53 am EST. Depois de estender e travar na posição às 13h17 EST, a equipe declarou que todas as implantações principais foram concluídas com êxito. 

O maior e mais complexo telescópio de ciência espacial do mundo começará agora a mover seus 18 segmentos de espelho primários para alinhar a ótica do telescópio. A equipe de solo vai comandar 126 atuadores nas costas dos segmentos para flexionar cada espelho - um alinhamento que levará meses para ser concluído. Em seguida, a equipe calibrará os instrumentos científicos antes de entregar as primeiras imagens de Webb neste verão. 

“Estou muito orgulhoso da equipe - abrangendo continentes e décadas - que realizou essa conquista inédita”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica na sede da NASA em Washington. “A implantação bem-sucedida de Webb exemplifica o melhor que a NASA tem a oferecer: a vontade de tentar coisas ousadas e desafiadoras em nome de descobertas ainda desconhecidas.” 

Em breve, Webb também passará por uma terceira queima de correção de curso médio - uma das três planejadas para colocar o telescópio precisamente em órbita ao redor do segundo ponto de Lagrange, comumente conhecido como L2, a cerca de 1 milhão de milhas da Terra. Esta é a posição orbital final de Webb, onde seu protetor solar o protegerá da luz do Sol, da Terra e da Lua, que pode interferir nas observações da luz infravermelha. Webb foi projetado para retroceder 13,5 bilhões de anos para capturar luz infravermelha de objetos celestes, com resolução muito mais alta do que nunca, e estudar nosso próprio sistema solar, bem como mundos distantes. 

“A conclusão bem-sucedida de todas as implantações do Telescópio Espacial Webb é histórica”, disse Gregory L. Robinson, diretor do programa Webb na sede da NASA. “Esta é a primeira vez que uma missão liderada pela NASA tenta completar uma sequência complexa para desdobrar um observatório no espaço - um feito notável para nossa equipe, NASA e o mundo.” 

A Diretoria de Missões Científicas da NASA supervisiona a missão. O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o projeto para a agência e supervisiona o Space Telescope Science Institute, Northrop Grumman e outros parceiros da missão. Além de Goddard, vários centros da NASA contribuíram para o projeto, incluindo o Johnson Space Center em Houston, o Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, o Ames Research Center em Silicon Valley e outros.

Fonte: NASA