101 objetos cósmicos imperdíveis : Centaurus A

 Centaurus A (NGC 5128) é um objeto de destaque para os observadores do Hemisfério Sul. NGC 5128 é frequentemente chamada de Galáxia do Hambúrguer por causa das duas regiões de estrelas (o pão) que cercam uma pista escura e empoeirada (o hambúrguer). E é uma refeição e tanto: a meros 12 milhões de anos-luz de distância, Centaurus A tem um diâmetro de cerca de 60.000 anos-luz. 

O astrônomo escocês James Dunlop descobriu NGC 5128 em 1826 usando um telescópio refletor de 9 polegadas em seu observatório em Parramatta, New South Wales, Austrália. Os astrônomos deram-lhe o nome de catálogo Centaurus A porque foi a primeira fonte de rádio descoberta na constelação. 

Tanto a aparência do NGC 5128 quanto sua emissão de rádio têm suas raízes em uma colisão galáctica. O corpo principal de Centaurus A – uma galáxia elíptica gigante – está absorvendo uma galáxia espiral menor. Os dois objetos colidiram há mais de 200 milhões de anos, criando grandes regiões de formação de estrelas. Essa colisão provavelmente também ajudou no crescimento do buraco negro supermassivo no centro da galáxia. As estimativas atuais de sua massa o colocam na faixa de 55 milhões de vezes a do Sol.

Para encontrar NGC 5128, aponte seu telescópio 4,5° para oeste de magnitude 3,5 Mu (μ) Centauri. Através de pequenas miras, a galáxia aparece redonda com uma larga faixa escura cortando-a ao meio. Esta pista fica mais larga em ambas as extremidades. Através de instrumentos de 14 polegadas ou maiores, você deve ver uma fina fatia de luz brilhando pela extremidade oeste da pista.

Fonte: astronomy.com