A Nebulosa Cabeça de Cavalo
A astrônoma escocesa Williamina Fleming descobriu a Nebulosa Cabeça de
Cavalo em 1888 enquanto escaneava placas fotográficas no Harvard College
Observatory. Edward Emerson Barnard, que o fotografou em 1913, disse: “Este
objeto não recebeu a atenção que merece” e o listou como seu 33º objeto em seu catálogo
de nebulosas escuras. A nebulosa desde então é conhecida como Barnard 33 (B33),
que, infelizmente, como a nuvem escura que designa, obscurece a luz da
descoberta de Fleming.
Vemos a nebulosa escura da Cabeça de Cavalo apenas porque ela se
destaca contra o brilho difuso da nebulosa de emissão IC 434. Ambos os objetos
pertencem à nuvem molecular Orion B, que é uma das maiores regiões de formação
de estrelas perto do nosso Sol, cerca de 1.300 anos-luz distante. A própria
Cabeça de Cavalo mede cerca de 4 anos-luz de altura e 3 anos-luz de largura, e
faz parte de uma paisagem cósmica maior com centenas de anos-luz de diâmetro
que inclui a Grande Nebulosa de Órion (ver #19). Se pudéssemos varrer a poeira
densa que cobre a Cabeça de Cavalo, encontraríamos incontáveis estrelas
prestes a nascer.
Para encontrar a Cabeça de Cavalo, primeiro localize a IC 434. Este
longo recife de nebulosidade tênue estende-se por mais de 1° sudeste de Alnitak
(Zeta [ζ] Orionis), a estrela mais oriental do Cinturão de Órion. Procure um
pequeno entalhe de escuridão no meio da borda leste afiada e reta do IC 434.
Sua aparência em pequenos telescópios é mais parecida com uma impressão digital
desbotada do que com a cabeça de um cavalo. A baixa potência ajuda a concentrar
o brilho do IC 434, o que aumenta o contraste e ajuda a encontrar o entalhe escuro.
A nebulosa foi espiada através de telescópios tão pequenos quanto 4 polegadas e
até mesmo foi vista através de binóculos de mão usando um filtro H-beta.
Fonte: astronomy.com
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