A Nebulosa da Coruja

Entre as nebulosas planetárias nos altos céus do norte, M97, a Nebulosa da Coruja, é a mais famosa. Pierre Méchain descobriu em 16 de fevereiro de 1781, cerca de 2,5° sudeste de Merak (Beta [β] Ursae Majoris), notando que era difícil ver com a mira iluminada. Messier concordou, registrando: “sua luz é fraca”. A dificuldade não é tanto seu brilho (magnitude 9,8), mas que sua luz fraca está espalhada por quase 3,5 pés do céu. No entanto, hoje a Coruja é uma das nebulosas planetárias mais procuradas no céu, principalmente porque apresenta um desafio aos observadores: literalmente ver olho no olho! 

O apelido de “coruja” vem de um esboço feito em 1848 por William Parsons, Conde de Rosse, através de seu refletor Birr Leviathan de 72 polegadas, que mostra as curiosas cavidades oculares da nebulosa redonda. Com uma estrela em cada órbita, esses olhos parecem espiar de um rosto semelhante ao de uma coruja de celeiro. Lord Rosse escreveu que as estrelas estavam “consideravelmente separadas na região central” e cercadas por uma “penumbra escura”. Os usuários de telescópios pequenos podem inferir os olhos da coruja em ampliações moderadas, varrendo seu olhar para frente e para trás através do disco circular suavemente brilhante de M97, que brilha com uma palidez cinza-clara. Mude para alta potência (350x e superior) para procurar as duas pupilas estelares fracas. 

Situada a cerca de 2.600 anos-luz de distância, esta nebulosa planetária ostenta uma forma planetária circular clássica com uma estrutura complexa que consiste em três conchas concêntricas: um halo externo fraco, uma concha intermediária circular e uma concha interna aproximadamente elíptica.

 Essas conchas foram expelidas de sua estrela moribunda parecida com o Sol há cerca de 6.000 anos. Primeiro, os ventos estelares normais criaram a camada externa após a fusão no núcleo da estrela-mãe ter cessado. Então a estrela começou a perder sua massa muito rapidamente em um supervento, que empurrou ainda mais gás e poeira para fora para formar a camada intermediária. Finalmente, um vento estelar ainda mais rápido comprimiu o supervento para formar a concha interna e uma cavidade bipolar – um componente semelhante a um barril orientado em um ângulo de 45° em relação à linha de visão, cujas pontas pobres em matéria criam os olhos da coruja.

Fonte: astronomy.com