RCW 86: Remanescente Histórico de Supernova

No ano 185, astrónomos chineses registaram o aparecimento de uma nova estrela no asterismo Nanmen. Essa parte do céu é identificada como Alfa e Beta Centauri nas cartas estelares modernas. A nova estrela foi visível durante meses e pensa-se que tenha sido a mais antiga supernova registada. Esta imagem de céu profundo mostra a nebulosa de emissão RCW 86, entendida como sendo o remanescente dessa explosão estelar. Os dados de banda estreita traçam gás ionizado pela onda de choque ainda em expansão.

As imagens obtidas a partir do espaço indicam uma abundância do elemento ferro e a ausência de uma estrela de neutrões ou pulsar no remanescente, sugerindo que a supernova original era do Tipo Ia.

Ao contrário da explosão de supernova de colapso do núcleo de uma estrela massiva, uma supernova do Tipo Ia é uma detonação termonuclear numa estrela anã branca que acreta material de uma companheira num sistema estelar binário. Perto do plano da nossa Galáxia, a Via Láctea, e maior que uma Lua Cheia no céu, este remanescente de supernova é demasiado ténue para ser visto com olhos humanos. RCW 86 está a cerca de 8000 anos-luz de distância e mede cerca de 100 anos-luz de diâmetro.

Crédito: Martin Pugh