Como chegamos aqui?

Como chegamos aqui? Para entender como o universo mudou de seu estado inicial simples após o Big Bang (apenas resfriando partículas elementares como prótons e elétrons) para o magnífico universo que vemos quando olhamos para o céu noturno, devemos entender como estrelas, galáxias e planetas são formados.

Existem muitas questões associadas à criação e evolução dos principais constituintes do cosmos. Uma questão básica que os astrônomos devem abordar é: como o universo criou suas primeiras estrelas e galáxias? Uma vez que essas entidades foram criadas, como elas influenciaram a formação subsequente de galáxias, estrelas e planetas? Esta é uma questão importante, porque esses objetos posteriores são feitos de elementos que só podem ter sido criados pela primeira geração de estrelas.

Ainda não se sabe se o universo criou buracos negros com a primeira geração de estrelas ou se esses objetos exóticos foram criados pela primeira geração de estrelas. Como os buracos negros representam as condições físicas mais extremas do espaço-tempo e geram alguns dos fenômenos mais energéticos após o Big Bang, eles são os laboratórios físicos definitivos para testar teorias do universo.

Agora sabemos que nosso universo tem uma estrutura "espuma". As galáxias e aglomerados de galáxias que compõem o universo visível estão concentrados em um andaime complexo que envolve uma rede de enormes vazios cósmicos. No entanto, além da matéria "normal" que compõe as partes visíveis do universo, os cientistas descobriram que existem grandes quantidades de matéria invisível.

Essa chamada "matéria escura" compõe cerca de 27% do conteúdo de matéria-energia do universo, enquanto as peças visíveis representam apenas cerca de 5% do total. Claramente, se esperamos entender a estrutura do universo e os processos pelos quais ele se formou e evolui, devemos primeiro entender a distribuição dessa importante mas invisível matéria escura e as maneiras pelas quais ela interage e influencia a matéria normal.

Embora os astrônomos tenham estudado estrelas por milhares de anos, foi apenas nos últimos 35 anos que eles conseguiram empregar instrumentos que detectam luz em todo o espectro eletromagnético – de ondas de rádio a raios gama – para perscrutar o empoeirado nuvens onde as estrelas nascem em nossa própria galáxia. Se quisermos compreender como o universo faz estrelas – e planetas que as orbitam hoje – devemos continuar esses estudos com telescópios cada vez mais poderosos.

Fonte: science.nasa.gov