Uma beleza de tesouro
Uma rica coleção de objetos astronômicos coloridos é revelada nesta
imagem pitoresca do complexo de nuvens Rho Ophiuchi do Wide-field Infrared
Explorer da NASA, ou WISE. A nuvem Rho Ophiuchi (pronunciada 'oh-fee- yoo - ki'
e nomeada em homenagem a uma estrela brilhante na região) é encontrada subindo
acima do plano da Via Láctea no céu noturno, margeando as constelações de
Ophiuchus e Scorpius. É uma das regiões de formação estelar mais próximas da
Terra, permitindo-nos resolver muito mais detalhes do que em regiões
semelhantes mais distantes, como a nebulosa de Órion.
A incrível variedade de cores vistas nesta imagem representa diferentes
comprimentos de onda da luz infravermelha. A nebulosa branca brilhante no
centro da imagem está brilhando devido ao aquecimento das estrelas próximas,
resultando no que é chamado de nebulosa de emissão. O mesmo é verdade para a
maior parte do gás multicolorido predominante em toda a imagem, incluindo o
recurso em forma de arco azulado próximo ao canto inferior direito.
A área vermelha brilhante no
canto inferior direito é a luz da estrela no centro – Sigma Scorpii – que é
refletida pela poeira ao seu redor, criando o que é chamado de nebulosa de
reflexão. E as áreas muito mais escuras espalhadas pela imagem são bolsões de gás
frio e denso que bloqueiam a luz de fundo, resultando em nebulosas de absorção
(ou 'escuras'). Os detectores de comprimento de onda mais longo do WISE
normalmente podem ver através de nebulosas escuras.
Os objetos cor-de-rosa brilhantes à esquerda do centro são objetos
estelares jovens (YSOs). Essas estrelas bebês estão se formando agora; muitos
deles ainda estão envoltos em suas próprias e minúsculas nebulosas compactas.
Na luz visível, esses YSOs estão completamente escondidos na nebulosa escura
que os cerca, que às vezes é chamada de cobertor de bebê. Também podemos ver
algumas das estrelas mais antigas da nossa Via Láctea nesta imagem, encontradas
em dois aglomerados globulares separados (e muito mais distantes).
O primeiro cluster, M80, está na extremidade direita da imagem em
direção ao topo. O segundo, NGC 6144, é encontrado próximo à borda inferior,
próximo ao centro. Ambos aparecem como pequenos grupos densamente compactados
de estrelas azuis. Aglomerados globulares como esses normalmente abrigam
algumas das estrelas mais antigas conhecidas, algumas com 13 bilhões de anos,
nascidas logo após a formação do Universo.
Há dois outros itens de interesse nesta imagem também. Na posição das 3
horas, em relação à região central brilhante, e cerca de dois terços do caminho
do centro para a borda, há um pequeno ponto vermelho fraco (mais visível nos
arquivos de imagem maiores para download). Esse ponto é uma galáxia inteira
muito, muito distante conhecida como PGC 090239. E, no canto inferior esquerdo
da imagem, há duas linhas emergindo da borda. Estes não foram criados por
satélites de primeiro plano; são picos de difração (artefatos ópticos do
telescópio espacial) da brilhante estrela Antares que está fora do campo de
visão.
As cores usadas nesta imagem representam comprimentos de onda
específicos da luz infravermelha. Azul e ciano (azul-verde) representam a luz
emitida em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que é predominantemente
de estrelas. Verde e vermelho representam luz de 12 e 22 mícrons, respectivamente,
que é principalmente emitida por poeira.
Fonte: wise.ssl.berkeley.edu
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