Hubble espia um aglomerado de estrelas
NGC 6540 é um aglomerado globular. Aglomerados globulares são enxames
de estrelas estáveis e fortemente ligados que podem conter dezenas de
milhares a milhões de estrelas, todas presas em um grupo compactado por sua
atração gravitacional mútua.
As estrelas mais brilhantes nesta imagem são adornadas com proeminentes
padrões de luz em forma de cruz conhecidos como picos de difração, um tipo de
artefato de imagem causado pela estrutura de suporte do espelho secundário do
Hubble em vez das próprias estrelas. À medida que a luz entra no telescópio,
seu caminho é levemente perturbado pelos quatro suportes de espelho secundários
do telescópio.
Os picos de difração se formam quando as ondas de luz se recombinam no
outro lado desses suportes. Eles só são perceptíveis em objetos muito
brilhantes onde a luz está concentrada em um ponto, como no caso de estrelas
brilhantes. A luz de objetos como galáxias e nebulosas é mais fraca e mais
espalhada, então normalmente não vemos picos de difração nas imagens desses
objetos.
O Hubble espiou o coração da NGC 6540 para ajudar os astrônomos a medir
as idades, formas e estruturas de aglomerados globulares em direção ao centro
da Via Láctea. O gás e a poeira que cobrem o centro de nossa galáxia também
bloqueiam parte da luz desses aglomerados e alteram sutilmente as cores de suas
estrelas. Aglomerados globulares contêm informações sobre a história mais
antiga da Via Láctea, então estudá-los pode ajudar os astrônomos a entender
como nossa galáxia evoluiu.
Crédito do texto: Agência
Espacial Européia (ESA)
Crédito da imagem: ESA/Hubble
& NASA, R. Cohen
Fonte: NASA
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